人工食品创业公司正吸引越来越多的投资者，钟情于新科技的香港首富李嘉诚近日就又下一注。
6月18日，李嘉诚旗下的维港投资宣布，投资美国纽约科技公司ModernMeadow，已为该公司完成1000万美元的A轮融资，用于研发培植细胞、制造皮革等技术。
富豪齐齐下注
“人造肉”科技公司
据香港明报报道，ModernMeadow于2001年由Forgacs父子及一批科学家成立。根据该公司网站资料，其主要利用新技术发展生物材料，以减少畜牧业对全球环境的影响。
此轮融资，维港投资作为牵头者，ModernMeadow股东包括红杉资本、美国贝宝（PayPal）公司创始人皮特·泰尔等。
ModernMeadow发言人透露，现阶段主要集中制造高级牛皮，但已开始“培殖”其他动物皮革，如羊皮和鳄鱼皮，下一步拟推更多中低端产品，让人造皮革产品进入香港和亚洲市场。
李嘉诚此番举动并非一时兴起。今年2月，李嘉诚和雅虎创始人杨致远通过风险投资基金，向食品创业公司Hampton Creek Foods出资2300万美元。该公司使用植物性原料生产出了口感与鸡蛋极为相似的产品，也就是大家所说的“人造蛋”。Hampton公司还获得了微软创始人盖茨的投资。
李嘉诚的“人造蛋”已在香港超市售卖，按计划，“人造蛋”不久将进入内地市场。
事实上，过去一段时间，已有多位投资界大腕下注科技类公司，最吸引眼球的当属投资研究人工食品，特别是研究“人造肉”的公司。
所谓人工食品，指的是使用先进技术生产的肉、蛋等食品的替代品。
据报道，ModernMeadow借助3D打印技术使用肉牛的干细胞生产“人造肉”，但ModernMeadow的“人造肉”预计还需10年左右时间才能上市。
谷歌创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）也已解囊资助“人造肉”研究，他对使用肉牛干细胞来培育“人造肉”的荷兰马斯特里赫特大学的研究提供了资金支持。
马斯特里赫特大学的波斯特（Mark Post）教授在2012年首次成功制作出“人造肉”。
有意思的是，最早提出通过试管培养食用肉构想的是英国原首相丘吉尔，他在1932年提出了这一想法。
“人造肉”入市
应以安全为前提
在欧美，人工替代食品市场正在不断扩大。其背景是，动物保护人士对畜牧产业的批评不断升温，同时，有调查指出，二氧化碳排放量的18%来自家畜，人们越来越关注无需杀害动物便可提供蛋白质的人工替代食品。
南京农业大学食品科技学院副院长徐幸莲介绍，“人造肉”研究在国外相对较多，其兴起的背景主要是畜牧业生产对环境、资源产生影响，研究者试图通过“人造肉”减少对自然环境的损害。
中国农业大学食品科学与营养工程学院教授罗永康告诉早报记者，目前国内消费者接触到的人工食品多以植物为原料，加入肉味香料或一定的肉，经过组织化处理，形成人工食品，例如人工模拟蟹肉、素鸡等，具有肉的口感。
他指出，这类产品只要原料安全，加工工艺科学合理，生产出的产品就是安全的。不过，以动物肉干细胞制造的“肉”，国内现有研究甚少。
毫无疑问，“人造肉”要进入市场，首先要解决的是安全性问题。
组织工程国家工程研究中心教授周广东曾对媒体表示，波斯特制出的“人造肉”是通过在动物体外培育细胞，使之繁殖分化而生产的，所以它类似于天然牛肉。同时，因为在培植过程中，可以保证绝对干净，可从根本上杜绝疯牛病及口蹄疫等病毒感染。
安全是最大的问题，当然还有成本及消费者是否能接受的问题。
2013年8月，伦敦召开了世界首届“人造肉”汉堡试吃大会。当时，包括研究经费在内，一个汉堡的价格高达3500万日元（约34.36万美元）。
此后的一年中，通过对细胞的培养方法和培养液的改良，波斯特教授表示，“根据估算，1个汉堡的成本已经下降到了1400日元（约13.74美元）左右。”他表示，今后争取使“人造肉”汉堡价格能够低于普通汉堡。
