2013年1月1日起，甘肃将对其境内严重退化、沙化、盐碱化、荒漠化和生态脆弱区草原实行禁牧、休牧制度。这是中国出台的第一个规范草原禁牧管理工作的政府规章，意在从源头上扭转草原生态环境恶化趋势。
甘肃省政府新闻办公室25日举行《甘肃省草原禁牧办法》新闻发布会，甘肃省农牧厅副厅长刘志民作如上表述。他说，这是基于长期以来，甘肃受气候干旱和超载过牧、修路开矿等多种因素影响，导致该省逾九成草原出现不同程度的退化、沙化、盐碱化和荒漠化这一现状，官方经多年调查研究决定实施的措施。
作为中国六大牧区之一，甘肃拥有天然草原2.68亿亩，其中可利用面积2.41亿亩。14个类型的天然草原主要分布在青藏高原区、西部荒漠区和黄土高原区等三大区域。据统计，目前甘肃91%的草原出现不同程度的退化，其中重度退化的占31.02%，中度退化的占48.02%，轻度退化的占11.96%。
“生态环境有自我恢复能力，无论是森林还是草原，只要我们创造并达到生态自我恢复的条件，它就有很强的生态恢复能力。”刘志民说，禁牧封育、恢复草原植被对改善草原生态环境极为重要。近年来，甘肃已相继组织实施了退牧还草工程等重大项目，初步遏制了草原生态环境加速恶化的势头，局部草原生态环境有了明显改善。
据了解，从2011年开始，国家批复甘肃实施了1.027亿亩的草原禁牧面积，每亩下拨6元人民币的禁牧补助。按照国家规定：草原禁牧为五年一个周期，五年之后，如果效果好了，就转入草畜平衡；如果效果不好，就继续禁牧。
“从甘肃草原情况看，大部分草原还是需要长时间实施禁牧。”刘志民说，目前看来，甘肃减畜阻力还比较大。这主要会表现在：牛羊减少会对部分地方牧民收入产生一定影响；禁牧补助标准偏低；禁牧将使部分牧民脱离了对天然草原的依赖，后续产业建设问题到了比较迫切的位置；禁牧政策实施后，增加的相关管护经费就会显得比较紧缺。
