湖南省茶陵黄牛因纯天然草场放养，肉质柔软，味道鲜美，在上海、湖北、浙江等地具有相当高的知名度，市场需求量大。然而，茶陵黄牛赖以生存的天然草场，因长期缺乏照料、打理而日渐萎缩，黄牛养殖规模徘徊不前，制约了产业化发展。
枣市镇地处湖南省茶陵县城南端，位居茶陵6个黄牛养殖带上。1987年，该镇村民江头朱开始养殖黄牛。那时候，他所在的西岭村有万亩大草场，他只需买来牛犊放养到山里，“黄牛存栏量最高达到200头”。1994年，因植树造林，当地草场面积锐减，再加上村民垦荒，西岭草场面积从原来的1.5万亩减少到约4000亩，江头朱退出黄牛养殖业。
据枣市镇畜牧站站长杨晓华介绍，该镇黄牛存栏量已经从原来的3000多头下降到现在的1100多头，养殖大户基本消失。
实际上，茶陵黄牛的整体存栏规模一直偏小。据茶陵县畜牧局副局长肖宋清介绍，1949年，全县黄牛存栏量为1.8万头，到现在只有4万头，发展速度太慢。据统计，茶陵县存栏黄牛50头以上的大户仅16户，存栏30头-49头的大户为55户。目前，茶陵县每年黄牛出栏数在2万头左右。这显然不能满足市场需求。茶陵县黄牛协会会长袁守华表示，每年，茶陵的屠宰场还需要从江西、贵州等地调运上万头黄牛，宰杀后销往全国各地。
养殖规模偏小影响到了黄牛的深加工。从事黄牛深加工的茶陵新东港食品有限公司，因黄牛供应不足，在前几年已经注销。
草场面积缩减20万亩
作为茶陵县黄牛协会会长，袁守华一直想扩大黄牛的养殖规模，然而，他所在的潞水镇双关村草场不允许。
茶陵黄牛历来推行纯天然草场放养，大大小小的养殖户买来牛犊然后放养到草场，任其自由生长，只在冬季补充点儿草料。
袁守华表示，如果他把规模扩大到200头，村里的草场草料不够，冬季更成问题。
实际上，因缺乏打理，茶陵枣市东岭、西岭成片的上万亩草场被灌木丛所掩盖，过去一望无垠的草场早已荡然无存。加上近几年退耕还林，牛的放牧范围日渐萎缩。
茶陵县畜牧局副局长肖宋清估算，1头成年黄牛每天要消耗25公斤~35公斤草，而茶陵由于草种品质、草场缺乏养护等问题，一般需要30亩草地才能供养一头牛。
有数据显示，数年前，茶陵县可利用草地面积达到90万亩，目前可利用草场面积缩减到了70万亩。
此前，肖宋清按照其他地方的做法引进了矮象草、桂目1号等专业牧草，有望把茶陵一亩草地的产草量提高10多倍。然而，由于缺乏资金，他只能小规模地引进、推广草种。
不断下降的草场面积，让包括西岭村在内的一些乡镇黄牛存栏量锐减，影响到了茶陵黄牛的规模化养殖，进而制约其产业化发展。
黄牛养殖规模徘徊不前
一个地方最核心的竞争力应该是本地的特色产业，黄牛就是茶陵的特色产业之一。
目前，茶陵黄牛供不应求，价格在每公斤44元左右，且价格稳定，养1头牛可赢利3000元-4000元。黄牛养殖已是当地农民的致富门路之一。
实现茶陵黄牛的产业化须筹措资金、出台政策，并解决三个问题：一是建设有一定规模和草种优良的草场；二是改良黄牛品种，解决其生长速度慢、个体小、屠宰率低的问题，提高养牛户的收入；三是引进黄牛肉制品深加工龙头企业。
