作为出口导向型产业，了解国外消费市场的需求情况，以及国内加工厂与国外采购商之间的交易规则，对罗非鱼养殖户而言，有其必要的一面。
以订单为导向
目前，国内罗非鱼加工企业同国外采购商相识，主要通过每年在美国波士顿、比利时布鲁塞尔及中国青岛等地举办的水产展会。
取得联系后，采购商如果需要产品，便会例行询盘，一封询价的邮件可能会发给中国50-60个加工厂。加工厂根据自身的情况报出不尽一致的价格，采购商最终选择一家报价低且有声誉的加工厂进行合作，并签订合同。加工厂获取订单后，便按照订单要求开始组织原料鱼采购、加工生产，产品通过国内检验检疫部门审批合格（施行“2211工程”电子检疫的企业，企业自检结果合格便能通关，这个过程大概需要7-10天；非“2211工程”企业需由检验检疫部门检测合格后才能通关，所需时间17-20天），再海运发往目标市场。
这是罗非鱼加工出口的大致流程，一般先有订单，才有生产，而且可能存在竞价。由于加工厂即使不生产，也有固定的折旧费用支出，因此不排除企业为争夺订单维持日常开销，而蓄意报低价格。
原料鱼价格预测
对于熟悉中国原料鱼供应市场的国外采购商来说，下半年下单更能使自身利益最大化，因为上半年罗非鱼价往往高于下半年。但现在，鱼价开始难以捉摸。往年1-2月份随着越冬后鱼量的减少，原料鱼价格会逐步上扬，在5月份左右达到最高值，6月份又开始慢慢回落，11月份青岛渔博会举办，加工厂获取订单后，罗非鱼价又会开始走高，12月份因天气转冷上市量增多，罗非鱼价又将出现下滑。
2008年雪灾过后，罗非鱼价的走势开始处于一种无序的状态，基本每年都不太一样。这种变化，一方面让国外采购商有些难以适应，因为下单所需面临的风险直线上升，目前有加工厂反映国外采购商倾向于采购巴沙鱼，除了采购价比罗非鱼低15-20%外，其全年价格走势相对平稳，采购经营风险较低也是一个促因。另一方面，由于国外消费市场对产品形式要求相对统一，以往加工厂也会考虑做相应规格原料鱼的库存。现在则需更加谨慎，一旦后期原料鱼价格走低，便可能面临亏损。
加工厂接受订单时，会根据交付订单耗时长短来做原料鱼价格预测，比如10个柜（1个柜20吨）的订单，加工厂完成交付大概要1个月的时间，因此会做1个月的原料鱼价格预测，来判断按合同价生产，在未来的1个月时间里企业会不会亏损；如果是100个柜，则需做1年的价格预测。原料鱼价格预测，是结合往年的价格走势、当前市场库存鱼量所做的系列数据分析，并以当前的原料鱼价作为参考。
此外，加工厂也会对消费市场走势做预测，判断当前是否可进行原料鱼的库存。
消费市场产品形式
罗非鱼出口产品以鱼片为主，分深去皮（白肉鱼片）跟浅去皮（红肉鱼片）两种，主要供应北美市场（美国、加拿大、墨西哥等）。此外还有二去条冻（去内脏跟鳞片）和原条冻（整条鱼），二去条冻的消费市场较广，如国内市场、美国的黑人及华人市场等，但需求量不大；原条冻主要发往非洲等消费市场。
北美市场对鱼片的需求规格主要为2盎司-5盎司（1盎司=28.35克），据悉该类订单可能占到加工厂全年订单量的70%以上。以浅去皮鱼片37%的出肉率算，2盎司-5盎司鱼片折合原料鱼规格约为300-800克（一块鱼片为2盎司即56.7克，一条鱼可取两片，相当于一条鱼出肉量为56.7*2=113.4克，再除以37%得出原料鱼重量为306克；类推出5盎司鱼片需要的原料鱼规格约为800克）。
可以说，国外鱼片消费市场倾向于“食用”300-800克/尾的原料鱼，而非更大规格的罗非鱼。从养殖户的角度来讲，养殖出更大规格的鱼，效益可能随着产量增加而增长，因而不是很重视加工厂对500克/尾以下鱼的需求。
加工成本计算方式
下面通过一些公式来了解，整个罗非鱼加工出口流程中的费用是如何产生和计算。
加工实际成本=生产直接成本+海运费+短途运费+报关报检费-下脚料-退补税+保险费+其它费用；其中生产直接成本=原料成本+加工费+包装费，原料成本=订单原料规格比例*原料预测单价/预定出肉率。
之中有一些固定值，如罗非鱼的加工标准收费，一般浅去皮鱼片（不泡保水剂）为3000元/吨，浅去皮鱼片（泡保水剂）为3200元/吨，深去皮鱼片为3500元/吨，条冻罗非鱼为2000元/吨。罗非鱼下脚料则可回收2000元/吨的费用。
据了解，目前浅去皮鱼片的出肉率为36%-37%，深去皮因加工工艺不同，出肉率为29%-33%不等。假设采购商需要一批3盎司-5盎司的浅去皮鱼片，3盎司占比约10%，加工厂预测原料单价300-500克鱼为3.7元/斤，500-800克鱼为4.6元/斤，以36%的出肉率来计算，原料成本为（10%*3.7+90%*4.6）/36%=12.5元/斤；同样算出37%的出肉率下原料成本约为12.2元/斤。
可见，加工厂如果在出肉率上（直接或变相，如过多包冰）做文章，原料成本将有较大幅度的变动。这也为部分加工厂低价拉取订单提供余地。
