湖羊是我国一级保护地方畜禽品种。自古以来，湖羊业是浙江省湖州市的传统特色产业。现如今，传统畜牧业如何向现代畜牧业发展？
早在10世纪初，湖羊由蒙古羊选育而成，由于受太湖自然条件和人为驯养的影响，湖羊逐渐具备了适应性强、生长快、成熟早、繁殖率高等特点，成为一个独特的稀有品种。
最初，湖羊由北方进入浙江省杭嘉湖平原一带时以放牧为主。由于湖州市的蚕桑业发展迅速，为湖羊提供了营养丰富的枯桑叶，湖羊养殖逐渐由放牧转向以舍饲为主。“30年前的湖州市塘甸乡，只要是农民家里就有羊。”家住塘甸乡大钱村的农民沈根宝回忆道，“那时羊就是家里重要的增收资源，羊毛可以卖钱，羊肉、羊皮也能卖个好价钱。”据沈根宝介绍，“一个农村壮劳力就能养5只~6只羊。”
资料显示，1978年，湖州市湖羊存栏量曾一度达到76万只，平均3人饲养1只羊。当时湖羊养殖主要以积肥种粮为目的，羊毛和湖羊羔皮是家庭收入的一部分，每张湖羊羔皮5元，每年卖5张就有25元的收入，基本占到一个劳力全年生产队集体计工分收入的10%，为此湖羊养殖也扎根于湖州传统农业。当时农民饲养湖羊的积极性很高，存栏量大增，通过选种、人工授精和科学管理，湖羊的体质和羔皮品质都有了很大提高。
如今，湖羊养殖主要分布于浙江、江苏及上海毗邻的太湖流域，其中浙江湖州、嘉兴是湖羊的中心产区，饲养量约占全国2/3以上，与此同时农村的湖羊散养户却在日益减少。
今天湖羊存栏量减少散养难成规模
骑着摩托车，车的后座上绑着一只羊，嘴里喊着“羊卖哇？”这是许多农村人都熟悉的羊贩子，老李就是其中的一员。在湖州市吴兴区金家土斗村，笔者碰到了正在四处收羊的老李。老李与笔者聊起了收羊的事。“这两年羊不好收，我们收的多是农村散养户的羊，现在养羊的人越来越少了。以前一天基本能收三五只，现在有时一只都收不到。”
在老李的印象中，20多年前，基本家家户户都养两三只羊；10年前，养羊的人已经不到1/5，“现在估计连1/10都没有。”老李带着笔者跑了几个村，只见许多羊舍十有九空，看上去荒废已久。
吕山乡是优良湖羊种羊基地，每年出栏湖羊3万只、存栏2万只，养殖方式以散养为主。吕山乡也是长兴县蚕桑大乡，村民一般都采取传统的割草养羊，相比养猪、养鸡，养羊更能减轻养殖户的成本负担，因此，养羊成了吕山乡大部分家庭的副业。一般家庭养殖10只，吕山乡也成了湖州市湖羊养殖的集中地区。但近年来，吕山乡的湖羊存栏量越来越少。在当地具有20多年畜牧工作经验的老敖回忆：“2002年，湖羊至少年存栏4万多只，这些年少多了。”
环渚乡大钱村以前每年有一个节日叫“火羊会”，由一家一户轮着办，每年初冬，村里的人聚在一起品尝湖羊肉。然而近几年，村里养湖羊的人却越来越少了，规模也越来越小。张建是该村的普通农民，过去几年也养过10多只湖羊，但现在已经不再继续养。笔者发现，如今村里养10只羊的不到1户。张建向说，以他为例，最多的时候养了10只羊，羊粪用于供给几亩田地做肥料，羊肉用于过年卖钱。“那时也曾想过再扩大规模到50只，但是发现精力有限，后来就去城里打工，这个计划也就搁浅了。”
明天规模化养殖已露锋芒
前不久，长兴县水口乡昌达湖羊养殖场推出的芦笋秸秆“肥”羊、羊粪发酵“肥”田模式，一举夺得了浙江省十大生态循环农业模式创新奖。该养殖场场长李正秋说，经浙江省农科院鉴定，芦笋茎叶营养成分相当于优质牧草，他便将芦笋秸秆加工后做成青饲料喂羊，芦笋地里的废弃物也变成了湖羊的美餐。
芦笋每年8月和12月大量收割，为此昌达湖羊养殖场造窖，专门用于青贮，有效地满足了湖羊食用青饲料一年的需求量。据介绍，湖羊的粪便与油菜饼混合发酵，可以形成芦笋生长的优质有机肥料，不仅能提升土壤肥力，更有助于芦笋的生长。就这样，昌达湖羊养殖场和相邻的芦笋种植场达成了合作协议，种植场向养殖场供应芦笋秸秆，养殖场则向种植场提供羊粪。经计算，每亩芦笋茎叶1000公斤基本可以满足1只成年湖羊60%的粗饲料供给，解决了羊群60%的饲草问题；800多只羊的粪便经发酵后施入芦笋基地，既解决了芦笋基地50%的用肥量，又改善了土壤，提高了芦笋的产量和品质，还保护了环境。
今年，吕山乡一家由福建商人投资数百万元的养殖场已破土动工，预计羊存栏规模在5000只以上，建成后将提供湖羊屠宰、销售等一条龙服务。同时湖州市湖羊产业区域化生产逐步形成，规模化养羊得到发展，标准化饲养基本建立，形成了以南浔区练市镇、吴兴区东林镇、长兴县吕山乡及德清县新市镇为主的湖羊重点生产区。
近几年，饲养大户以及规模羊场逐渐增多，湖州市湖羊生产区域优势明显。为了加快推进湖羊产业转型升级，湖州市畜牧部门不断强化湖羊养殖技术的创新与推广，湖羊养殖不断与科技相结合，逐步从单家独户饲养向规模养殖转变，从家庭副业向特色产业转变，从单一的生产饲养向“产加销”一体化转变。此外，湖州市调整湖羊生产结构，由过去的产羔、积肥为主向肉、皮、毛、肥综合利用方向发展。如今，新一代的养殖户正逐步提高养殖技术，实现产业规模化、标准化和生态化，湖羊养殖业正迈上新台阶。
