根据美国《地质学》月刊刊登的研究报告显示，即使人类真的能够将全球变暖控制在2℃以内，未来也有可能面对海平面比现在上升12到22米的情况。
以拉特格斯大学文理学院地球和行星科学系教授肯尼思·G·米勒为首的研究者们通过研究弗吉尼亚的岩芯和土样、太平洋中的埃尼威托克环礁得出了这个结论。他们注意到270万到320万年前上新世晚期，这是上一次大气层二氧化碳水平与现在水平相当的时期。大气层温度则比现在高2℃。
资助该项目的是美国国家科学基金会地球科学处。项目负责人H·理查德·莱恩说：“它导致的水位变化相当于格陵兰和南极西部所有冰盾以及南极东部海洋边缘部分冰盾融化。”
“现代海洋的这种海平面上升会淹没全世界的海岸并对全球70%的人口造成影响。”米勒说：“不过这些庞大的冰盾需要数百年到数千年的时间才能融化。海洋的变暖、高山冰川部分融化，以及格陵兰和南极冰川的部分融化将会导致全球海平面在21世纪上升60至90厘米。”
米勒说这一研究强调的是冰盾对温度变化的敏感性。这意味着就算是温度略微上升都会导致海平面极大上升。
