上世纪90年代中后期，当上了“饲料大王”的刘永好还面临着一个巨大的挑战：农村经济发展缓慢，饲料毛利率低，而台湾地区甚至国外的企业纷纷到福建、山东等地办起了规模养猪场，不过很快就基本全军覆没。
“他们忽略了中国农牧经济的一个基本特征就是分散经营，农户养猪没有成本概念，市场波动巨大，就像抽彩票，好行情少坏行情多。”刘永好这时也很焦急，他忧虑的是新希望该如何突破。
挑战的背后也是一个历史性的机遇，那时中国加入世贸组织已谈判多轮，入市在即。“我们该怎么办？”刘永好和他的团队开了多次会，决定走出去试试。最终选定了东南亚地区。
从1996年收购菲律宾克拉克空军基地附近的一个台湾人办的饲料厂股权开始，刘永好说，到2002年开始，海外工厂开始持续盈利，2012年有可能贡献上百亿元的营业收入。“这几年我们每年都保持着7~8家新建工厂的速度扩展，从菲律宾、越南到柬埔寨、印度尼西亚、斯里兰卡、孟加拉国，下一步是在埃及、南非和中东。”
随着2011年11月末，由刘永好独女刘畅挂帅的新希望海外投资公司成立，并与新加坡淡马锡、美国的ADM、日本三井等合作成立新希望农牧业国际投资基金，新希望的海外扩张将由产业投资发展到资本投资阶段。
产业链的扩张升级：不当大王了
“大王”在规模作战面前占不了便宜。
在海外扩张中，最让刘永好欣喜的莫过于收购新西兰第二大农牧业上市公司P.G.W控股权了。
“这家公司没有饲料厂、没有养殖场、没有屠宰场，有的只是先进、成熟的草种、牛种和牛产业链的综合服务体系，我们看重的正是这套领先的畜牧业‘软件’。”刘永好表示，这在中国农牧业转型时期，一套好的服务“软件”远比厂房、设备、市场管用，一旦加以运用将让中国农牧业实现质的飞跃。
刘永好表示，内部来说，我们通过与山东六和等企业的合作及与海外企业的合作，一个庞大的体系能否实现加法效果、乘法效应将是2012年的关键。
刘永好说，新希望过去当过很多“大王”，但“大王”是占山为王，根基不稳、没有体系，没有意思。只能打游击，在规模作战面前占不了便宜。
“我们就要从大王变成农牧组织的创新者、服务者，现在产业链化刚刚兴起，我们在与农户、企业等组织组成的合作社中只占20%股份，希望通过我们的技术、金融和服务等实现产业链的扩张升级。”刘永好说，2012年新希望将新增2万多名员工，人才、市场、技术、服务，企业合作之间的融合将是新希望的关键之战。
