新晃侗族自治县位于湖南的最西部，在湖南“人头形”的版图上，它占据着“鼻尖”的位置。李白的“我寄愁心与明月，随君直到夜郎西”的“夜郎”，指的就是现在的新晃。新晃有着多面的风情，水河、中和溪等260多条大大小小的河流，让她有着如水的柔媚；美丽的侗族姑娘、古老的侗族传说以及千回百转的侗族大歌，又让这里充满了神秘。然而，最让食客向往的，还是这里出产的纯天然黄牛肉。
喝的是山泉水，听的是侗族大歌，住的是天然氧吧……这就是新晃黄牛的生长环境。
潇湘晨报记者 邓蓉 长沙报道
新晃家家养黄牛
“公牛头短额宽，母牛头较秀长。公牛肩峰明显，背腰平直而宽，腹部紧凑。被毛以黄色、淡黄色为主，杂色很少。”这就是对新晃黄牛的描述。据介绍，新晃黄牛属于湘西黄牛，是巫陵牛的一个品系，既是湖南的当家牛种，也是我国南方最优良的黄牛品种之一，已被列入国家遗传资源保护品种名录。将这种黄牛肉煮沸后，“肉汤澄清透明，脂肪团聚于液面，味道纯香鲜嫩”。在新晃侗族自治县境内生产的“新晃黄牛肉”获批成为国家地理标志产品。
新晃人家，家家养牛是不争的事实，少则2头，多则20多头。老蔡食品有限公司的杨冠澄，是土生土长的新晃侗族人，已经奔五十的他，还常常怀念自己骑在牛背上度过的童年时光。
小时候的杨冠澄，是一个地道的放牛娃。他跟许多其他的小伙伴一样，读书之前，每天与黄牛一起，在青山绿水间悠然嬉戏。读书之后，每天上学之前，先把黄牛放到山上，放学之后，再骑在牛背上，唱着侗族歌谣，把黄牛赶回家。一晃将近四十年过去了，当初的放牛娃，已经成了牛肉加工公司的一员，不变的是，新晃依然家家养黄牛。
犊牛出生后2小时要吃到初乳
“特殊的地理位置和地理特征”，在今天被归结为新晃出产优质黄牛肉的主要原因，有专家分析，“丰富的草地资源，上好的气候和水土质量，为优质无公害黄牛的养殖提供了根本性的保障”。
让黄牛既有体质又有重量，绝对是一个技术活，单看对牛舍的要求，就能窥见对黄牛的呵护备至。牛舍的讲究程度堪比学生宿舍，它可以分为有隔栏和无隔栏两种，有隔栏的，成年牛床位大约宽1米、长1.5米，犊牛床位宽半米、长1米左右。不设隔栏的，最多5或6头牛住在一起，每头占地面积不低于4平米。
而最为关键的是：犊牛出生后2小时要吃到初乳，2月后放牧，哺乳期不低于3个月。同时，放牧时间不低于18月龄。在出栏之前，有一个让它们变得丰满的“育肥”过程。只有体重不低于200公斤的健康公牛或阉牛才有被育肥的资格，这个过程要经历36个月，其间的主食是人工种植的牧草，偶尔会有玉米、麦类、豆类、薯类等来加餐。等到它们长到300公斤，便可以“出栏”了。
10种氨基酸高于全国平均水平
咬一口黄牛肉，鲜嫩多汁，这是因为新晃黄牛肉含有更多的可溶于水的营养物质。新晃黄牛肉含水量高，已经达到了优质或高档牛肉标准。吃一次黄牛肉，你能摄入丰富的氨基酸、钙、镁、铁、锰等矿质元素，以及维生素B2、B6。新晃黄牛肉有10种氨基酸高于全国平均水平，铁、锰等矿质元素远远高于周边县市，B2、B6的含量更是达到了其它湘西黄牛的2倍和3倍。
如此丰富的营养价值，得益于新晃的天时地利。有人这样总结新晃黄牛的成长环境：吃的是中草药，喝的是山泉水，听的是侗族大歌，住的是天然氧吧。
此言不虚。新晃黄牛养殖区，天麻、杜仲、红豆杉、牛遗等名贵植物俯拾皆是，这些名贵的中草药，就是黄牛的“白米饭”，餐餐必用，植物的精华自然积聚到了黄牛的肉质之中。牛儿放牧在山间，空气干净得可以闻到草木的香甜，河水澄澈得可以直接掬一捧入口。每天在此俯仰天地呼吸晨昏，天地精华早已渗入黄牛的五脏六腑。美丽的侗族姑娘扬起牛鞭，婉转的侗族歌谣响彻山川。黄牛每天在回荡的歌声里山上山下往返“散步”，一天少说也要走上10公里，皮下脂肪非常均匀，肉质也很醇美。
50万元黄牛肉旅博会上开卖
作为国家地理标志保护产品贴标生产企业、怀化市农业产业化龙头企业，老蔡食品有限公司创建于2006年，创始人蔡氏三兄弟都是回民。
在新晃，他们是“少数民族中的少数民族”，所以他们的黄牛肉也打出了“清真”的旗号。公司生产的酒店特色菜系列、休闲牛肉系列的80多个品种，远销20多个省市，先后获得湖南省名牌产品、国家质量保证产品等荣誉称号，公司富桥商标为湖南省著名商标。2010年，公司总产值达到了1.1个亿，实现利税1000多万元。
老蔡家所用的黄牛，就是这样在山水天地间自然长成的。他们的养殖方式很特别，买入小牛，送到农户家放养，再以市场价买回，牛儿的生长期一般为3年。他们加工的黄牛中，三分之一是以这种模式养成的。
老蔡出品的富桥休闲黄牛肉，每公斤售价为178.5元。“新晃黄牛生长期长，黄牛有限，价格今后只会增长。”杨冠澄对市场前景非常乐观。而在去年的旅博会上，新晃黄牛肉一上展台便吸引了众多参展者的眼球，甚至引发了抢购，每斤至少90元还供不应求。富桥黄牛肉也在旅博会上赚得盆钵皆满，售出了40多万元的货。今年的旅博会，“老蔡”也将作为一次重点的推广计划，将带上价值50万元的产品前往张家界，让全球的游客都可以品尝到新晃的美味。
