2010年，日本的鳗苗产量是4.47吨，不到2009鳗年度24.7吨的五分之一。2011年，日本的鳗苗再度减产，业界人士估计今年鳗苗产量与去年相近似，养鳗业受严重冲击。东京大学海洋研究所的木村伸吾教授指出：“鳗苗产量连年下降的原因一是酷渔滥捕，二是受厄尔尼诺的影响”。歉收使苗价暴涨，日本鳗苗的价格从近几年的20-50万日元/公斤上升至100万日元/公斤，活鳗达3000日元/公斤、烤鳗近6000日元/公斤的极限值，出现了消费者逐渐远离鳗鱼的趋势，有着悠久历史的日本的鳗鱼文化有被边缘化的危险。
为了保护日本的鳗苗资源，日本政府规定每年的12月至翌年
1969年日本生产的野生鳗鱼产量为3200吨，1989年下降至1273吨，2001年是677吨，2010年暴跌至245吨，如果不采取禁捕措施将进一步下降。
野生鳗鱼生长周期长达数年,腹部呈淡黄色,含脂肪多,味道鲜美,特别是在秋冬季节肉质肥满,是日本人嗜食的珍馐之一。捕捞野生鳗鱼是日本的传统作业，在河川出海口，每年都有渔民敷设网具和鱼笼诱捕野生鳗鱼亲鱼，每公斤的价格达到7000-9000日元(折合人民币560-680元),比养殖的鳗鱼高3-4倍。
