报告的主要作者，英国普利茅斯海洋实验室科学家卡罗·特利解释了温室气体导致海洋变酸的原理：约1/4的温室气体被海洋吸收，大量二氧化碳溶解在海水表层，形成碳酸。工业革命以来，海洋表层海水的pH （酸碱度）从8.2下降到8.1。pH值下降0.1，对海洋生物带来的影响却是无限大的。
变酸的海水会侵蚀珊瑚礁，导致一些鱼类无家可归，还会损害蚌等贝类，使其保护壳无法正常形成。特利展示了一组不同二氧化碳浓度下贝壳的生长图，在高浓度下，新生贝壳变得更厚更小。与之相反的是，成年龙虾可以长出更坚硬的壳对抗酸性。一些海草甚至在“酸海”里长势更旺，但吃海草的其他生物是否能承受，目前尚未有相关研究。“有赢家也有输家”，特利表示，只研究一个物种是不够的，必须观察整个海洋生物链在酸性环境下的变化，才能确切地知道海水变酸的危害到底有多大。
工业时代以来，燃烧煤等原料产生了大量二氧化碳，海水正在以不可想象的速度变酸，这在过去65亿年里是从来没有出现过的。科学家预测，按照目前的二氧化碳排放速度，到了本世纪末，海洋的pH值将再下降0.3，酸度会上升1.5倍。届时，不但整个海洋的生态环境会被破坏，数以亿计的渔民和以海鲜为主食的沿海居民都会遭殃。
海洋生物能否自行调试适应“酸溜溜”的环境？施泰纳形容这仍是一个待解的“七巧板”，但目之所及，唯一的应对之策只有减排。
