大西洋鲑的生长速度缓慢，第一年体重只增加20~30克，一般要养3年才能上市。动物的生长速度取决于体内生长激素的含量。我们可以用转基因技术来提高动物体内生长激素的含量。一种做法是给动物体转入生长激素基因，比如给大西洋鲑转入体型最大的三文鱼——大鳞大麻哈鱼的生长基因。
这种生长基因只有在温暖的季节才起作用，为了让它一年到头都能工作需要给它带上一个常年开着的“开关”——学名称为启动子。这个开关是从美洲大绵鱼尉那里转来的。美洲大绵鱼尉血液内含有抗冻蛋白，使得它们能在接近冰封的水域生存。这种抗冻蛋白基因的启动子就是常年开着的。把这种启动子取出来，和大鳞大麻哈鱼的生长基因放在一起，转进大西洋鲑中，会让大西洋鲑生长非常快，大约一年半就能上市。而且它们吃的比较少（饲料利用率高），可以省下10％的饲料。
我们通常会觉得长得快的动物肉不好吃，不过试验表明，转基因大西洋鲑的形态、口感和味道都和普通大西洋鲑没有区别，试食者区分不出来。看来这种转基因鱼不仅成本低、价格便宜而且不损失味道，应该会同时受到养殖者和消费者的欢迎才对。开发这种转基因鱼的美国公司在1995年向美国食品药品管理局（FDA）提交了上市申请，直到2009年才满足了FDA提出的所有要求。今年9月FDA针对它开了3天的听证会，但是并没有立即作出批准上市的决定。
早在1994年FDA已批准第一种转基因食物上市，此后转基因作物在美国广泛种植。2009年，美国种植的甜菜的95％、大豆的91％、棉花的88％、玉米的85％和菜籽的85％都是转基因的。但是到现在美国还没有批准转基因动物食品上市，历史上也很少有食品拖了这么长时间还未被批准上市。为什么对转基因动物食品的控制如此之严呢？
提起转基因食品，很多人马上想到是不是安全有问题。但是这并不是FDA担心的。FDA已经认定，转基因大西洋鲑的化学成分、生物成分等方面与普通大西洋鲑没有区别，如果上市的话可以不做特别标志。有人担心吃转基因鱼会引起过敏，这毫无道理，因为转入的那个基因并不生产过敏原。引起争议的主要是转基因鱼对环境可能产生的影响。
动物和植物不同，是可以到处乱跑的。每年都有数以百万计的鲑鱼从养殖场逃逸到野外。人们担心，如果转基因鲑鱼逃到野外，与野生鲑鱼交配，会把野生鲑鱼的基因给“污染”了（鲑鱼有大约4万个基因，转基因鲑鱼只是多了1个外源基因）。更担心转基因鲑鱼在野外与野生鲑鱼争夺食物和配偶，有可能导致野生鲑鱼灭绝。野生大西洋鲑本来就已濒临灭绝，这个问题显得更为严重。
因此，在放养转基因鲑鱼时，不仅要把它们养在陆地封闭的环境中防止它们逃到野外去，而且为了保险起见，只出售鱼卵，而且这些鱼卵在发育时经过高温处理，孵化出的绝大部分（98％以上）都是不育的雌鱼，这样即使个别的转基因鲑鱼逃出去，也不会和野生鲑鱼交配生子。研究表明，在野外条件下，转基因鲑鱼的生存能力其实很差，它们的鱼苗更好动，更爱冒险，因此容易被天敌吃掉；在食物不足时，它们的生长速度还不如普通鲑鱼。
实际上养殖转基因鲑鱼对环境也有正面的影响。由于可以就近在陆地养殖，减少了运输费用和二氧化碳排放。由于养殖的鲑鱼生长迅速，能更好地满足日益增长的市场，也就能减少捕捉野生鲑鱼的压力，反而有助于保护野生鲑鱼。
这些好处是“环保主义者”所忽视的。他们更关心虚拟的潜在风险。捕捉或养殖鲑鱼的渔民反对转基因鲑鱼的理由则实际得多。他们担心的是自己的饭碗。不过，他们的担忧是自相矛盾的：一方面担心由于转基因鲑鱼不加标志地上市，导致人们从此不敢吃鲑鱼，毁掉整个鲑鱼产业；一方面又担心由于转基因鲑鱼价廉物美，导致人们从此只吃转基因鲑鱼，让传统鲑鱼产业破产。
