在美国，要想去钓鱼，首先要购买钓鱼执照。钓鱼执照在美国的沃尔玛超市和其他的体育用品商店都可以买到。钓鱼执照分淡水和海水两种，一般钓鱼者都购买淡水和海水均可通用的执照，一年的执照费用为38美元。有了钓鱼执照才可以钓鱼，否则被渔业警察抓到就要受到重罚。钓鱼证的价格与证件有效期长短成正比。有了这个证件，在江河湖泊等公共水域都可以免费垂钓。购买钓鱼执照的同时，钓鱼者可以拿到一本有关钓鱼法则的手册。手册里面详细规定了什么鱼种，在什么时间可以捕获的数量和尺寸大小等法则。
钓的鱼要量长度，如红鼓鱼的最小长度不得小于20英寸，最长又不得大于28英寸。对于不符合标准的鱼，即使差一毫米都要扔回海里。在钓鱼之前学会认鱼，在钓鱼爱好者中流传着这样一句话：不能区分鱼的种类的人，根本没有资格拿起钓竿。在美国的渔业法规定中，对可垂钓的鱼类有严格的限制，如在得克萨斯州，就只允许垂钓包括海鲈鱼、大海鲢、枪鱼等在内的24个种类的鱼。有的种类还详细规定了可以垂钓的鱼类细目。美国人在钓鱼之前都要先学习认识各种各样的鱼。
美国人绝大多数用假鱼饵，型状似小鱼、小虾、小虫，有色甚至有味。美国人钓上来的鱼在小河小湖里不足一二斤重的都要扔回去，大鱼而且是有鳞鱼才能带回家。由于钩不沉水底，他们很少钓得上诸如甲鱼、乌龟一类的底鱼，美国人大多数并不食用这类无鳞或带硬壳的水产品，即使调上来这种鱼，他们也要将其扔回大海。
钓鱼者在钓鱼的时候触犯了这些关于钓鱼方面的规定不仅要受到罚款的处理，严重的还要判刑入狱。正是因为美国有如此详细的法规和严格的处罚规定，美国鱼类的生态环境才得以受到保护。
