目前只有300-400头脊美鲸仍生活在北大西洋海域。由于这些鲸鱼每年随着季节变换而沿着北美洲东海岸巡游，常有鲸鱼困于捕鱼设备或者被经过的船只撞伤。专家们认为这些危险因素已经威胁到脊美鲸的生存。
2006年美国国家海洋和大气管理局下属的国家海洋渔业服务公司提议设立限速区，即所有进入距主要港口30海里（56公里）内海域的船只航速不得超过10哩每小时，这样即使发生与鲸鱼相撞的事故也不会导致鲸鱼死亡。该机构划定限速范围的依据是脊美鲸曾被观测到在此范围内活动。但由于受到海运业的反对，该机构最终将缓冲区范围划定于20海里（37公里）内。
在新的研究报告中，北卡罗莱纳州杜克大学的博士后罗伯?施克领导的一组研究人员对脊美鲸的巡游数据进行了研究。2000年两头雌性脊美鲸沿着美国东海岸迁移的过程被卫星全程监控，监测数据显示这两头鲸鱼有时会游出离岸20海里的海域。这个研究小组通过一个数据模型算出鲸鱼更喜欢在多深多广的水域活动。结论是：“脊美鲸的栖息地范围比以往设想的要大。”施克的这项研究成果已经于8月14日在《加拿大渔业和水产科学杂志》网站上发表。
“这项研究证实脊美鲸的迁移走廊范围比以前设想的更广”，波士顿新英格兰水族馆的艾米?诺顿说到，她并没有参与施克项目的研究，“我以前一直提倡限速范围应当设为30海里，施克的研究成果进一步为限速区应扩大提供了证据。”
美国国家海洋和大气管理局鲸类保护协调员格雷格?修伯说该机构已经准备面对可能出现的变化，因为这项规定已经受到不同寻常的警告：该规定已经施行几年，除非能证明该规定在保护鲸类方面切实有效，否则其应当改变。限速区的范围可以根据研究结论进行修改。
