日本水产厅和研究人员认为，由于争夺食物磷虾的大型鲸类减少，小须鲸的数量可能有所增加。
然而，俄勒冈州立大学斯科特·贝克博士指出：“虽然曾有科学家认为，在过去的约一个世纪里小须鲸的数量已经增加了3倍~8倍，但是此次分析显示，这一假设并不正确。”今后，该问题可能会在国际捕鲸委员会等组织被讨论。
研究小组采取通过遗传因子变异的多样性来推定个体数量的方法，对日本由调查捕鲸而捕杀，并在市场上销售的52份小须鲸肉样品的遗传因子进行了分析。结果显示，20世纪初，小须鲸的个体数量约为67万头，根据目测调查等得出的现存推定个体数量也与此数据基本相同，或有略微增加的可能性。
日本水产厅认为，小须鲸数量的增加可能会阻碍大型鲸类资源恢复，因此在渔业资源评估报告中称：“为了白长须鲸资源能够尽快恢复，应采取积极对策的呼声很高，包括减少小须鲸数量的对策在内。”
