苏州市水产技术推广部门有关专家介绍，早在 18 世纪末，淡水小龙虾就是欧美人的重要食物，200 年来，其经济及营养价值也得到了充分认可，围绕淡水小龙虾的饮食在有些国家成为了一种文化。
苏州市水产技术推广站研究员张元柱说，国内的淡水小龙虾源自日本，从消费发展的过程看，起初淡水小龙虾在国内更多的是作为工作之余的观赏动物，后来用途较多的是做鱼饵。作为大众餐桌美食，则是近一二十年的事。
由于小龙虾“出身低下”，水沟、渠塘、水稻田里均能迅速繁殖并可轻松捕到，十年前市场上的小龙虾价格非常低廉，每500 克卖一两块钱的比比皆是。随着餐桌消费的急剧“升温”，自然繁殖的小龙虾很快无法满足需求，人工养殖小龙虾应运而生。
进入人工养殖时代后，小龙虾的“身价”很快成倍增长。市场上，小龙虾的价格十年涨了十倍。
目前，江苏省养殖淡水小龙虾面积已超过20 万亩，养殖模式主要有池塘主养、混养，滩地养殖、稻田养殖，水生经济植物田（池）养殖等。小龙虾养殖成本低，每公斤养殖成本可以控制在6 元左右，技术难度也不是很高。人工养殖每亩产量有两三百公斤，养得好，亩产可接近500 公斤，养殖效益非常可观。
苏州是个小龙虾消费的大市，如何让本地农民在这股餐桌“红色旋风”中分一杯羹、掘一点金？在近几年苏州各地零星分散养殖的基础上，今年我市水产部门申请了省级水产支持项目，计划在吴中区沿太湖地区辟出500 亩水塘，尝试小龙虾的产业化养殖。
“出身卑微”，却很难“伺候”
张元柱介绍，其实早在十年前，苏州就有人尝试人工养殖小龙虾，但出乎意料的是，看起来“出身卑微”、对各种环境适应能力极强的小龙虾，真要人工养起来却并不是想像中那么简单。既没有技术支撑，也没有市场销路，苏州首批“吃螃蟹”的人以失败而告终。
事实上，在全省，类似的尝试很多，并且大多不会养或者养不好。为此，省级有关部门专门将小龙虾的人工养殖作为一项水产科研技术项目来攻关，技术人员足足花了5 年时间才拿下了这一科研攻关项目。
张元柱介绍，一开始不会养或者养不好的主要原因是很多养殖户并没有掌握小龙虾的生活习性，比如小龙虾的生活环境必须有隐蔽物，以避免互相蚕食并借此完成蜕壳，同时必须有较多的边岸供其打洞穴居，此外，饵料投多了品质难保、投少了容易互相蚕食降低产量。这些技术问题掌握起来其实并不难，但是如果不掌握，肯定养不好。
一般人认为生长环境越脏越臭、小龙虾长得越壮越肥。张元柱说：“其实小龙虾并不是真的喜欢脏和臭，主要是在这样的环境中有小龙虾喜爱的丰富饵料。”这种饵料就是有机质，“肥水”中的有机质或有机碎屑并不一定是“坏东西”，经过小龙虾的消化吸收，这些饵料就能变成高蛋白、低脂肪的营养美味。
除了吃食水体中的有机质，小龙虾也喜欢吃小鱼小虾或水蚯蚓等。正是因为小龙虾的“胃口”很好、什么都吃，因此小龙虾的生物竞争性并不强，“吃的杂”让小龙虾对水体底质具有一定的清洁作用，也成就了其营养丰富的特点。
小龙虾会打洞，对堤岸有一定的危害，对水稻等植物根系也会造成破坏，因此，有人担心人工养殖小龙虾会不会破坏当地生态环境。对此，张元柱表示，小龙虾的危害性是可控的，养殖过程中只要有针对性地加以防控，这种危害是有限的。
