尽管在海面下的不同深度都可以捕获到鳕鱼，但大多数渔船都在不足100米深的沿海水域进行捕捞。而水底拖网能将捕鱼的范围下降至水下200米左右。
几年前，研究人员发现，鳕鱼具有截然不同的栖息地：一些鳕鱼只生活在浅水中，而其他鳕鱼的活动范围则远离海岸——它们只有在春天的繁殖季节才会游到岸边。对这两种鳕鱼进行的遗传学分析反映了这种不同：它们基因有着差异。
遗传学家埃纳尔·奥纳松认为，渔业捕捞可能会改变鳕鱼储备的遗传构成。他和同事对8000多条鳕鱼的基因进行了分析，旨在找出1994年至2003年之间，两个鳕鱼种群中的基因是如何变化的。他们最终发现，随着时间的流逝，浅水鳕鱼的基因类型正在变得越来越少。
奥纳松预测，如果依然保持这样的捕捞密度，那么不出10年，“浅水鳕鱼将消失殆尽”。并且如果深水鳕鱼不向浅水迁徙，则整个鳕鱼种群的数量将大幅减少。
