美国农业部3月18日公布的畜牧业展望报告显示，今年第一季度美国牛奶月均价格降至一美担(约合100市斤)11.80美元，预计到第二季度这个价格还会继续走低至10.45美元，根据美国农业部1998年以来的统计数据，这个价格将是最近10年以来的最低价，此前牛奶的最低价格出现在2003年的第二季度，当时的价格是一美担11.07美元。
全球经济衰退导致对牛奶的需求减少是牛奶价格走低的主要原因之一。以出口为例，2008年用于加工乳脂和脱脂乳的牛奶出口量分别为880万磅和2660万磅。美国农业部预计，2009年这两大品种的出口量分别为510万磅和1900万磅，同比各减少了42%和29%。澳大利亚和新西兰牛奶产能的增加也加剧了美国牛奶出口的难度。
除了经济衰退，天灾也让美国奶农的日子更加举步维艰。美国加利福尼亚州和南部大平原地区连续遭受干旱的袭击，导致牧草价格上涨，抬升了牛奶的生产成本。2007年加利福尼亚州的奶牛数量为181万头，是美国奶牛数量最多的一个州，占总量的20%左右。
宰杀母牛已经成为美国奶农应对金融危机的现实选择。2008年第四季度，美国奶牛存栏量达到933万头，今年第一季度，存栏量减少至930万头，美国农业部预计存栏量还将进一步降低，今年第四季度将减至907万头。美国农业部的数据显示，2009年2月奶牛的屠宰量同比增加16%。来自美联社的报道称，如果牛奶市场不景气的状况难以改变，2009年美国被送进屠宰场的奶牛最多可能达到150万头。
美国农业问题专家Bob Cropp撰文指出，美国疲软的经济和不断增加的失业人数对美国餐饮业的冲击还没有结束，以牛奶为原料的奶油和奶酪用量会进一步减少，但是牛奶价格大降也拉低了奶油和奶酪的价格，有些餐饮企业特别是匹萨店会加大奶酪的用量来吸引消费者，牛奶市场的前景并非一片黑暗。
