科学家对全球53个主要的渔业国进行了分级（这些国家的海洋产量占全球海洋产量的96%），分级的原则是这些国家的行为是否遵守联合国（UN）的准则，该准则是1995年制定的作为应对过度捕捞的潜在方式的一套自愿措施。
这套准则设定了一定的标准，如渔业国如何采用正确的装置捕捞，如何最小化渔业对生态系统的影响（诸如捕捞本应放回海中的兼捕鱼种）及如何最小化渔业对海豚及其他哺乳动物的影响等。
挪威以60%的遵守程度在这份名单上排名最高，其次为美国、加拿大、澳大利亚、冰岛和纳米比亚。
而排名在最后的28个国家（这些国家海洋渔业产量占全球的40%以上），因为对联合国准则的遵守程度之低，被该研究列入到“失败”等级之中，这就意味着这28个国家对国际负责任行为准则的遵守程度不足40%。
这项研究是由加拿大英属哥伦比亚大学渔业中心、巴西里约格朗德联邦大学的以及国际WWF瑞士分部联合完成的，研究成果发表在国际著名杂志《自然》上。
