而现在，野生鳗鱼资源越来越少了。据统计，1969年洄游到日本的野生鳗鱼数量为3200吨，到1999年只有817吨，现在只有600吨。所以，目前日本鳗鱼的价格高昂，而且还在持续上涨。普通居民所购买的鳗有近7成以上是从中国进口的，因为中国鳗鱼价格适中让日本人承受得起。
2007年6月在荷兰召开的国际渔业会议上，与会各国签订了《华盛顿条约》，将欧洲鳗鱼划为禁捕对象。由于欧洲鳗鱼数量急剧减少，据称已经到了濒临灭绝的地步，发达国家的消费者通常吃的是日本鳗鱼、欧洲鳗鱼和美国鳗鱼。鳗鱼数量锐减的最主要原因是对鳗鱼柳叶体的过度捕捞。实际上，日本现在吃的鳗鱼大都为欧洲鳗鱼，这些鳗鱼还是柳叶体时就被运到中国的养殖场，养成后被制成烤鳗鱼端上日本人的餐桌。
20世纪90年代，日本人的鳗鱼消费量激增，并使鳗鱼的国际交易量激增。其结果导致了柳叶体价格猛涨，许多非法牟利者开始偷捕柳叶体。那时的混乱状况与10年后的今天鳗鱼柳叶体数量急剧减少不无关系。无论如何，日本的鳗鱼消费量对世界鳗鱼产业具有非常大的影响，即使是现在，全世界鳗鱼消费量中的近7成都在日本。2000年，日本人吃掉的鳗鱼约为17万吨。
现在，在日本的海洋里已经捕不到鳗鱼了。原因是过度开发对河流沿岸的环境造成非常大的破坏，以及海水遭到严重污染。鳗鱼要从河流洄游到大海，但现在它们再也不能像以往那样自由来往了，因为它们曾经生活的水域两边都被混凝土加固，大坝和堰塞湖等出口被堵塞，一些海滩和湿地也不复存在。仅这些就让本来生命就脆弱的野生鳗鱼资源越来越少。
可以说，鳗鱼这种鱼类已经面临难以想像的恶劣环境，如此下去，它们将会从地球上消失。也许鳗鱼的人工养殖技术可以挽救它们，但不要忘记，它们是大自然的一种生物，应该妥善地加以保护，而不是等到人类快把它们吃光了才想起所谓的人工养殖，到那时就真的晚了。
对于人类来说，鳗鱼还存在着许多不解之谜。日本东京大学海洋研究所于2006年在关岛海域马里亚纳群岛西部发现了刚刚出世不久的鳗鱼柳叶体，专家们估计鳗鱼的产卵地点可能就在马里亚纳群岛附近。这一发现说明鳗鱼在成熟后要洄游到2000公里以外的地方产卵，真可谓是不辞辛苦。
