据张国范介绍，该项目充分利用基因组学和生物信息学等前沿学科的研究成果，开展牡蛎全基因组测序和组学研究，以揭示牡蛎各种特异性状的基因组学基础。以此为“窗口”，研究组从“室内”向“室外”观察牡蛎的各种生物学性状及其与环境的关系，研究牡蛎的演化规律，搭建优良种质创制的基础理论研究和技术平台，提升贝类和海洋基因组学研究水平，促进贝类养殖产业健康和可持续发展。
牡蛎是一种重要的海洋生物资源，也是海洋生态系统的重要成员，对内湾和近海水域藻华的调控有重要作用，养殖的牡蛎每年可固化150余万吨二氧化碳。牡蛎是海洋养殖年产量最大的类群，世界牡蛎年产量400多万吨，产值35亿美元。牡蛎是贝类的“模式种”，是研究得最为充分的贝类，目前国际上已经发表的研究论文达1000余篇。
中国是牡蛎的故乡，分布有近20种牡蛎。近年来，我国海水养殖业取得了长足发展，2007年全国水产养殖总产量已达到3490万吨，占世界水产养殖产量的70%，其中海水养殖产量为1384万吨，占水产养殖产量的41%。目前，我国海水养殖产量的75%以上是贝类，产业规模和产量居世界首位。
鉴于国家和学科发展需求，张国范和美国新泽西州立大学教授郭希明联合国际、国内有关专家，组成了一个牡蛎基因组国际研究团队，其中包括中科院海洋研究所、中国海洋大学、美国南加利福尼亚大学等。此外，该项目还得到包括华大基因、大连獐子岛渔业集团、大连海日集团等的大力支持。
