一位生物学家将这一变化称为“静寂的消失”，因为几乎没有人会注意到散落在美国各地的湖泊、河流以及山涧中，有些生物的规模正在日益缩小。专家表示正是因为人们的漠不关心，人类污染淡水、筑坝建堤，是导致淡水生物规模缩小的主要凶手。
这次对陆地上淡水鱼大规模的研究已经进行了始于1990年代。，由几十名科学家组成的国际研究团队不仅深入分析了不同种属，同时也关注了亚种---即在某一特定地理区域里身体上存在差异的鱼类的规模。在这些规模较小的群体中，鱼类数量下降的情况更加明显。
科学家发现700种较小但是独立的鱼群规模已经十分脆弱，生存受到威胁或者面临灭绝，20年前，这一数量是364；研究同时发现457个大的鱼类种类已经面临危险或是完全消失殆尽，其余68个种类从整体上而言比较安全，但是有一些亚种也出现了问题。
这项研究由美国地质勘探局领导，其研究结果发表在最新一期鱼类研究的期刊上。研究者们深入分析了上千种鱼类规模，包括生活在淡水湖中、山涧、河流中，以及那些生活在咸水区域偶尔回迁到淡水区域的鱼类，比如会游回到淡水区产卵的大马哈鱼。
很多稀有鱼类是休闲钓鱼的主要品种，同时也是餐桌上的常见餐点。生活在墨西哥海湾、芬迪湾和圣·劳伦斯南部海湾的条纹狼鲈最近也登上了濒危鱼类名单，涡形杜父鱼，平头杜父鱼以及斑点黄颡鱼也遭遇着同样的命运。研究结果显示红大马哈鱼、银大马哈鱼、马苏大马哈鱼以及大西洋大马哈鱼也都已经是濒危鱼类，而二十几种鲑鱼的生存规模也岌岌可危。
美国地质勘探局的霍华德·杰尔科斯（Howard Jelks）说，在1989年，大约6%的鱼类规模面临危险，包括博纳维尔鳟鱼，现其鱼群规模已经回升。但是据生物学家盖恩斯维尔说，1989年时鱼群规模面临危险的鱼类中，其中三分之一的情况在今天已经恶化。此次研究所涉及的鱼的种类比美国官方统计的濒危种类要广得多。杰尔科斯说面临生存危险的鱼类数量接近他想象中的两倍，这说明人们应该开始为这些鱼类感到忧心了。
杰尔科斯认为，造成这些变化的最大原因是由于淡水生活环境的恶化，以及适宜区域的减少。外来鱼类入侵，将本地鱼逐出生活区域也是一个原因。
“生存在淡水区域的鱼类更容易受到人类的攻击。”杜克大学海洋生物学家拉瑞·克劳德（Larry Crowder），虽没有参与此次研究，也发表了看法，“此类种种事情不断发生，难道还不足以引起我们的注意吗？”很多面临生存威胁或业已灭绝的种类都是鲤科小鱼或是射水鱼，它们的消失通常微不足道，殊不知他们在食物链中扮演着至关重要的角色。
最令人震惊的是在墨西哥，近半数的鱼类面临生存威胁，而在美国这个比例则是三分之一，从1989年的五分之一上升至此。加拿大大约10%的鱼类规模在缩小。在美国，最易受到伤害的鱼类分布在东南部，当然不包括弗罗里达。大约263种鱼类有生存危险或已经消失，而近500种鱼类生存情况良好。而自1989年以来，北美鱼类和亚种灭绝的数量从40种上升到61种。
安东尼·瑞克阿迪（Anthony Ricciardi），一名来自麦吉尔大学的生物学家，他没有参与此次调查，发现大约10年前，淡水区域物种灭绝速度要快于陆地和海洋生物灭绝，但极少人注意到这一现象。他说：“许许多多的生物灭绝正在静悄悄的发生，我们所做的一切对地球的生灵带来了广泛、深入而又快速的影响！”
