罗非鱼是古老的鱼种，有人认为它远在圣经时代就已经存在了。最初，大部分罗非鱼是在非洲养殖，但由于人们不经意间将它们引入了淡水养殖，其后罗非鱼便在印度尼西亚、菲律宾、泰国、马来西亚等国家大行其道。
水海产研究与发展菲律宾委员会执行主席拉非尔博士说罗非鱼成熟早、繁殖快、适应性强。也有人将罗非鱼比作“水产鸡”，意思是罗非鱼良好的适应特点非常适合养殖。
美国饮食学协会的期刊撰称，在美国罗非鱼在水产品中最为普遍，并预测罗非鱼的消费量增加的趋势仍在继续，将从2002年的150万吨发展到2010年的250万吨。
和美国人一样，欧洲人也喜欢吃罗非鱼。在欧洲人看来罗非鱼是“白肉”，胆固醇和脂肪含量低，属于健康食品。而厨师们也偏爱罗非鱼结实的肉质。
