几天前的一个夜晚，记者探访省城宁国路龙虾街时发现，璀璨的灯光下龙虾店的人气已经没有以往旺盛，店外摆了一大片桌子，只稀稀落落地坐了几桌人；一家龙虾店的二楼一个客人也没有，一楼也没有坐满。大宝龙虾店老板告诉记者：“现在龙虾生意越来越不好做了！”
客流量和销售量双双下跌
前天傍晚6时，宁国路有名的老谢龙虾店里，已经陆续来了一些客人，但是大部分座位还是空的。老板谢道文对记者说：“现在还没到上客的时候，过一会人会越来越多。但是现在的情景是没法和以前比了。两年前人气最旺的时候，我们这里可谓是人山人海，屋里屋外都挤得满满的，还有很多人在旁边排队等，心甘情愿一等就是一两个小时，就是为了吃我们一碗龙虾。”谢道文说到这里时有些自豪，“2006年我们一个店一天就要卖4000多斤龙虾，店外还摆出100多张桌子，一个晚上可以接待上千人！”阿胖龙虾城的负责人则这样描述以往的火爆情形：“当时我们600平方米的店面，每天上下两层都能坐满，日均营业额上万元！”
但是现在，老谢龙虾店外已经不需要再摆桌子了，因为室内的几十张桌子也未必能坐满，现在老谢家两个店一天的销售量还没原来一个店多。在省城的龙虾市场，老谢家的生意还算好的，很多生意不好的小龙虾店已经感到吃力甚至关门了。“两年前整个合肥市场有上千家龙虾店，那时我的左右隔壁做其他生意的都开始转行卖龙虾。现在三分之一的店都倒闭了，我旁边的几家店又转行卖茶叶或者土菜了。”
宁国路大宝龙虾店的老板张军告诉记者：“原来我们这一条街全部都是卖龙虾的，而且几乎都只卖龙虾和啤酒。但是现在我隔壁的这家店已经开始做烧鸡公了。而坚持做龙虾的，也几乎都在发展其他的副业，比如各种土菜和烧烤。不这样不行，只卖龙虾恐怕难以支撑下去。”张军告诉记者，往年夏天他家店外的桌子放多少都能坐满，来的客人原来一般都是只吃龙虾，五六个人能吃十来斤，十分爽快。但是现在桌子却经常只坐到一半甚至更少，经常是一桌人点一桌子菜，其中只有一盘是龙虾，只当土菜尝尝。”
此外，一方面是客流量和销售量的明显下跌，另一方面是物价和成本的大幅上涨。张军说：“现在新鲜龙虾已经卖到了30元/公斤左右，食用油、调料、蔬菜等各个方面都在涨价，房租、人员工资也有较大提升。现在我们卖一碗大虾大约只能赚7块钱，一碗小虾只能赚5块钱，而以往能赚10~12元左右。这两方面原因的同时作用，让很多小龙虾店都吃不消甚至关门。”
从一毛一只到88元一碗
合肥龙虾的鼎盛时期是在什么时候？掘了省城龙虾第一桶金的谢道文向记者回忆起合肥龙虾的发展史。上世纪九十年代初，龙虾在合肥还是一个“边缘食品”，只有少数人会在菜市场里买一点回家自己烧。1992年后，省城的市府广场(现改名为人民广场)成为龙虾产业的发源地，一些小商贩在市府广场上和江淮大戏院旁边摆小吃摊时，会顺便卖一些油炸龙虾，一般是一毛钱一只。后来渐渐的合肥的各家电影院旁都有龙虾的身影。1996年后，龙虾的知名度和价格都开始上涨，涨到十元一斤，销售点也发展到三孝口、城隍庙等好几个地方，不过消费对象还是集中在工薪阶层，对于有身份的人来说那是摆不上台面的。2000年以后龙虾的知名度越来越高，2002年经过媒体的大力宣传后，龙虾作为一种休闲美食迅速崛起，消费对象也扩展到社会各个阶层。到了2005年的时候，宁国路龙虾一条街已经成为合肥每天消耗啤酒和龙虾最多的区域。龙虾的价格也由此上涨，一般是小碗25元，大碗50元。份量都是一斤左右，只是龙虾的个头不同。有些店还推出过“龙虾王”，就是个头特别大的龙虾，卖到88元一碗。
从2000年到2006年，是合肥龙虾人气最旺的时候。2007年以后，市场扩张的速度就减缓了，到了今年则明显开始“降温”。合肥人还是喜欢吃龙虾的，但是明显已经没了以往的热情。龙虾就像某种特色土菜，人们在茶余饭后会偶然想起，然后间或吃上一顿。
龙虾市场为何“降温”？
为什么昔日如此火爆的龙虾生意现在开始“降温”了？仅仅是因为价格太贵了？谢道文告诉记者：“有些人觉得是涨价太厉害导致的，其实从2006年至今，两年来物价涨了这么多，龙虾的价格却并没有大涨。”
谢道文认为，从去年下半年开始的龙虾市场降温，直接原因就是物价上涨。物价上涨让人们的口袋普遍紧张了，日常生活的各种开销都在加大。人们已经没有太多闲钱花费在龙虾这种动辄几十元一碗的休闲食品上，因为吃龙虾毕竟只是一种消遣。
而食客们也有自己的看法。以往每年夏天都经常在龙虾街消费的合肥市民张敏告诉记者，他吃龙虾的次数现在比以前少多了。除了价格，也有口味等其他更深层次的原因。“其实我觉得龙虾降温也并非偶然。几年前龙虾刚火的时候，夏天晚上吃龙虾好像成了一种时尚潮流，就像冬天要吃火锅一样。那时很多对龙虾根本不感兴趣的朋友请客也经常选在龙虾街，因为大家都来吃，他们也跟风。但是跟风只是一时的，过了那个时候也就渐渐冷下来了。何况这么多年来龙虾的口味一直没变，吃来吃去都是这个样子，连调料都差不多，虾子还越来越小，我们也觉得乏味。”曾经从事过餐饮业经营的张先生则认为，合肥龙虾的经营理念多年来一成不变，尽管搬进了店，还是大排档的做法，没有精品意识。“这么一碗大排档食品要这么多钱，大家吃前都会考虑一下的。”此外，龙虾街的卫生环境也是个问题，龙虾产业产生的油烟和噪音造成了扰民，也让一些食客产生了反感。市民陈小姐告诉记者，她本来挺爱吃龙虾，但是后来路过宁国路的时候觉得这里卫生不是很好，就来得少了。
合肥市龙虾经营者协会周超秘书长则认为，合肥的整个龙虾市场并非都缺乏生机，而是在往品牌化方向发展，进行着一场洗牌。在这个过程中部分规模和水平都相对落后的小龙虾店被冷落甚至淘汰，都是很正常的。“现在说到吃龙虾，大家往往都立即会想起几个固定的名字。稍有些经济实力的人请客，都会去这几个最有名气的店去吃，所以一个大店可以将周围好几家小店的生意都抢走，甚至迫使它们转行。这也并非坏事，而是在进行一种品牌化、规模化发展，是竞争的必然结果。”
龙虾曾经是合肥餐饮业的一张名片，而今却在盛夏吹起了凉风。合肥市龙虾经营者协会周超秘书长认为，合肥的龙虾市场潜力还是很大的。“现在合肥的龙虾养殖规模其实还在扩大，已经从原来的30万亩扩大到现在的60万亩，可以说市场潜力很大。以前的相关论坛上，还提出过将合肥打造成‘龙虾之都’的设想。如果能够解决好发展过程中出现的一些问题，合肥的‘美食名片’是可以越来越亮的。”
