2003年疯牛病在北美大面积爆发，5年之间，大面积的瘟疫已经褪去，尽管仍偶有疯牛病个例传出，使得各国消费者仍心怀畏惧，但是牛肉生产国不会坐以待毙，于是牛肉出口国掀起了一场关于牛肉的贸易“战役”。中国也是他们的重要目的地之一。
疯牛病成格雷格噩梦
2003年的5月20日，在加拿大艾伯塔省的一个牧场里，一头3岁母牛被查出患有疯牛病。消息公布后，美国政府立即宣布禁止从加拿大进口牛肉及相关制品。随后，日本、墨西哥、俄罗斯等国也相继宣布了进口禁令。
在此后一个多月里，加拿大的肉牛价格下降了约30%。加拿大统计部门有报告说，加拿大养牛农户总共损失超过90亿加元。甚至有从事肉牛买卖的商人说，加拿大的牛肉产业到了崩溃边缘。
2008年5月30日下午，养了60多年牛的老牛仔格雷格站在自己的牛场里，对当年那场瘟疫来袭仍然心有余悸。格雷格所拥有的肉牛育肥场，位于“案发地”艾伯塔省的西部城市卡尔加里（加拿大重要的牛养殖基地）。
“产量并没有因此下降，但是出口停滞，只能全部倒向内销。”格雷格感叹道，疯牛病来袭使海关一下关闭，所有农场主都和他一样措手不及。格雷格的牛场年出栏50000头，有40%出口，疯牛病至少让他损失了25％的利润。相比他这样的育肥场，那些饲养小牛的种牛场则遭到致命的打击。
在育肥场，格雷格迎接进来的是半大的小牛，在经过100多天“壮肥”后，这些牛将走进屠宰场。
减少对美国市场依赖
疯牛病的爆发让全球各地的消费者对加拿大的牛肉心怀警惕，尽管当时及时解决了危机，但是之后的几年里，偶有患病个例被披露，使加拿大出口时高时低，没有获得过稳定的保证。5年之间，加拿大出现了12例疯牛病，这让加拿大牛肉出口举步维艰。
开发国际市场减少对美国市场的过多依赖，是加拿大把目光转向其他市场的主要原因。毗邻着全球最大的市场，加拿大曾一度有90%以上的牛肉出口到美国。但是最大的市场同时承担更大的风险，以及受控于人的局面让加拿大开始寻找之外的市场。
根据加拿大农业和食品部的统计，加拿大在疯牛病爆发之前的2002年，牛肉出口达到了鼎盛，出口了52.1467万吨，是1990年5.53倍，同时对美国的依赖也从90%降低到了75%。疯牛肉的噩梦来临后，2003年出口锐减至32.4765万吨，大幅减少了近4成。
美国也并不好到哪里。对最大市场日本的出口也仍未恢复至2003年前的水平，对于韩国的出口则屡出问题。今年4月，为推动两国自由贸易协定的签署，韩美达成韩向美开放牛肉市场的协议，取消了进口肉牛的年龄限制。这被美国看似的胜利，引发了当前的韩国全民示威。
到今天，牛肉消费的各主要市场，仍对那些曾有疯牛病案例的国家产品心怀芥蒂，并对进口牛肉产品提出了牛只年龄、进口产品的具体限制。
中国成最大目标市场
6月12日，加拿大农业技术专家维农·布罗斯博士在北京对记者说：“中国没有理由拒绝来自加拿大的牛肉产品，它是安全的。”他的语气中颇有一份强势。
由于2003年在北美爆发了疯牛病，中国停止了从加拿大和美国进口牛肉。世界动物卫生组织(OIE)均给予了美国和加拿大关于安全的最新评价，但是其安全性仍未得到中国政府的信任。
就在几个月前，加拿大食品检疫局2月26日发表声明说，又在西部阿尔伯塔省新发现一例疯牛病病例，这使中国政府更加审慎。“与中国大陆谈判没有实质进展，也使得我们调低了预期出口数字。”加拿大牛肉出口协会会长达德·亨利的预期流露出一种无奈。
对于太平洋彼岸的巨大市场，达德·亨利和他的同事们都满怀期待，尽管5年过去了，中国市场的大门依然紧闭，但是加拿大牛肉协会依然保留着在上海的办事处，并向有兴趣的人提供中文的资料。
“加拿大农业食品周”上周在北京举行，加拿大农业食品部双边关系和技术贸易司司长布莱尔·库姆贝尔在谈到牛肉问题时说，中国和全球市场的重启至关重要，这5年里加拿大已经做出了系列措施保证牛肉的安全，并寄希望于今后几个月与中国政府的谈判。
