娃娃鱼有3.5亿年的进化史。因其叫声近似婴儿啼哭，四条又短又胖的腿，前脚有四趾，后脚有五趾，很像婴儿的手臂，被俗称为娃娃鱼 。
记者在张家界大鲵国家级自然保护区了解到，上世纪80年代之前，当地人在溪流河谷中经常看到娃娃鱼
。动物学家告诉记者，娃娃鱼曾分布于我国长江中上游各省市和云贵高原一带。
从生态学上看，娃娃鱼一般生活在幽暗、湍急、清凉的溪流中，某种意义上是人类生命之源——水环境状况的生物“晴雨表”。
但这种可与大熊猫相媲美的“活化石”，在最近几十年间，因其味鲜美，且具有一定药用价值，遭人类滥捕滥杀。上世纪50至60年代，重庆、湖南、陕西一些地方，每年进入市场的娃娃鱼 以吨计算，形同普通水产。之后，加上回游通道被切断，水和大气环境遭污染等因素影响，到上世纪80年代末，娃娃鱼濒危。
湖南省畜牧水产局副局长邓为民告诉记者，1988年，大鲵被我国《野生动物保护法》列为二级保护动物。在国际上，大鲵被列入濒危野生动植物国际贸易公约，被禁止国际商业贸易。
人工养殖数量猛增
日前，在张家界武陵源风景名胜区黄龙洞举行的娃娃鱼 放归活动仪式上，有野生动物保护专家参加。被放归大自然的娃娃鱼，来自张家界大鲵国家级自然保护区繁育救护中心和一些娃娃鱼养殖、研究机构。
记者了解到，此次放归的大鲵属“子一代”(即野生娃娃鱼 人工繁殖的第一代)，经过精挑细选，具有很强的野外生存能力。
有统计数据显示，仅在湖南省，目前已审批数十家养殖娃娃鱼企业。2000年，湖南省还只有娃娃鱼 亲本1700尾，短短几年时间，现已具备了6至8万尾的年人工繁殖能力。浙江、湖北、江西、贵州等地，娃娃鱼的人工养殖也蓬勃发展。
吃出来的市场
在一些酒店，翻开菜单，有时能发现诸如翅汤神鲵、干锅神鲵、鲵掌乾坤之类的菜，这些按位收费，每份价格少则数百元，多则上千元的菜，主料是娃娃鱼。
记者翻阅相关文件，发现作为野生保护动物，娃娃鱼是被禁止猎杀、出售、收购、运输和携带的。但有人爱吃、有人想吃，“神鲵”上餐桌形成的巨大商机，刺激了娃娃鱼驯化繁殖方面的科技进步。“野生娃娃鱼8年甚至10多年才能长成，但人工养殖的娃娃鱼，三四年就成熟。食物充足、没有天敌和自然灾害威胁，成活率很高。沿海有的娃娃鱼养殖企业，具备年繁殖娃娃鱼数万条的能力。养殖场里的娃娃鱼太多了，不可能不开放一部分商业利用。”一位渔政部门干部说。
有关部门对养殖娃娃鱼的商业利用，采取较为谨慎的态度。具体而言，就是只对“子二代”达到一定数量、亲本资源等能够维持可持续发展、种群能够不断扩大的企业，才允许其所养的娃娃鱼上市。对销售数量有严格的审批制度和限制。
野生种群亟待恢复
对于娃娃鱼目前的状况，很多人在思考。
娃娃鱼产业化阵营的观点认为，娃娃鱼大规模养殖，能使物种不灭绝，同时大规模繁殖将降低市场价格，非法偷猎行为会减少。
反对者担心，万一驯养促进了贩卖，特别是在“神鲵菜系”价格昂贵的情况下，经济利益驱动，将助长滥捕、偷运野生娃娃鱼之风，野生娃娃鱼保护将变得更加困难，因此应推动“禁食娃娃鱼”。
专家认为，上述争议，无论是为保护而全面禁止利用，还是用产业化代替野生物种保护，都是片面的。娃娃鱼野生变少、家养变多这一反差，应该通过几个办法加以调和。首先要继续加强娃娃鱼自然保护区建设。其次，将增殖放流作为恢复和重建濒危物种野外种群的重要手段。
有专家提出，在保护与人工繁育、商业利用并轨的情况下，当务之急需围绕娃娃鱼、中华鲟、胭脂鱼等建立水生野生动物产品标识制度。使相关领域的经营利用真正纳入规范化管理。
