国际捕鲸委员会自1986年起禁止商业捕鲸活动，但1987年这一禁令出现松动，允许“以研究为目的”的限量捕鲸活动。日本一直以“科研”名义大量捕鲸，长期以来遭到国际社会的强烈反对。绿色和平组织等诸多国际环保组织甚至多次与日本捕鲸船在海上发生激烈冲突。
日本人为什么热衷捕食鲸鱼？日本渔业组织给出的理由是：一、每年鲸鱼食用的鱼是人类渔获量的5倍，猎杀鲸鱼有利于保护海洋水产资源；二、根据《国际捕鲸管制公约》，日本可以出于科研目的捕杀鲸鱼，并充分利用鲸鱼身体的各个部分，鲸鱼肉是科研活动的副产品，吃掉是唯一明智的处理方法；三、食用鲸鱼肉在日本有着悠久的历史，捕鲸有利于捍卫日本的传统饮食文化。
上述三条理由其实都在避重就轻。美国鲸类学会研究员舒尔曼指出，日本宣称捕杀是为了控制鲸鱼的繁殖水平，这一谬论，就犹如相信太阳从西边升起。海洋生态系统有着完整的生物链，鱼群数量减少主要是由于人类的过度捕捞。正确的解决之道应是减少过度捕鱼，而不是捕杀鲸鱼。
其次，“科研捕鲸”并不是“科研杀鲸”。法国外交部日前在批评日本捕鲸活动时表示：世界公认现在研究鲸鱼不需要对其进行捕杀，而且日本的捕鲸计划实际上也很少产生什么“科研成果”。事实上，即使科研需要解剖鲸身，也根本不需要成百上千的数量。
最后，在日本，鲸鱼作为“传统饮食”确实历史悠久。但使用现代化的工具大批量捕鲸实际上是从战后“食物短缺”的时代开始的，那时鲸肉是日本人重要的蛋白质来源，学校、工厂的餐桌上随处可见。然而，日本现在早已是经济强国，物质极大丰富，每年依旧有约2000吨鲸鱼肉在市场上流通。出生在上世纪70年代以后的日本年轻人大都没有长期吃鲸肉的经历，所谓捍卫传统饮食文化，其实是日本渔业组织推销鲸肉的手段。
东京等大城市里分布着各式各样的“鲸料理店”，成长于战后的中老年日本人是这里的常客，他们有吃鲸肉的需求。如果鲸肉减少，这类餐饮业、乃至捕鲸渔业团体都有破产的危险。鼓励他们继续捕鲸的实际上是战后的日本政府，现在要他们转行，不仅需要政策，也需要一笔补偿性的投入，这才是日本捕鲸势头不减的原因。不仅是鲸鱼，其他野生动物一旦被人盯上，就会受到商业利益的驱动，难逃“竭泽而渔”的命运。国际社会应该对珍稀野生动物的猎捕设定一种刚性指标，共同商讨和维护惩罚措施，把“科研”与“商业”严格地分开。
