目前螃蟹经济已成为高淳农民受益最大、回报最高的现代农业产业。全县从事螃蟹养殖的人员近3万，占劳动力总数的15％；以螃蟹养殖为主导产业的村有76个，占行政村总数的48％；今年全县螃蟹总产可达1万吨，产值突破8亿元，帮助34万高淳农民每人增收800元；同时，为螃蟹养殖服务配套的产业涉及运输、冷藏、渔网、饲料、旅游、餐饮等50多个，带动了旅游商贸等产业发展，形成了以螃蟹业为核心的生态产业价值链。
高淳的螃蟹业，经历了一个从注重产品价格到重视产业价值的过程。一段时期，地方组织和养殖户过度看重物以稀为贵的螃蟹价格因素，违背生态规律围湖养殖，养殖环境生态质量逐年恶化，农民的收益也下降。接受教训的高淳县，在江苏省内较早提出“生态立县”发展战略，从2003年起，连续组织实施了135项重点生态工程，总投入达14.5亿元。与此同时，在全县推广健康生态养殖模式，模拟螃蟹自然生长环境，重点抓好水质、饵料、水草三大关键因素。目前全县逐步形成了放养扣蟹、适度稀放、种草养殖、投喂小鱼，变大养蟹为养大蟹、养优质蟹的生态健康养殖新模式。2006年，全县水产养殖面积31万亩，其中养殖螃蟹21万亩，螃蟹总产量810万公斤，销售收入6.8亿元。全县农民人均纯收入中来自螃蟹产业的达720元。今年9月7日，该县有机螃蟹养殖基地获得国家环保总局有机食品论证中心颁发的“国家有机螃蟹生产研究教育示范基地”铜牌。
靠着生态养殖这块招牌，高淳兴建了省内第一家国家级中华绒螯蟹原种场，制定了全国第一个螃蟹生态养殖标准，建立了全省唯一的国家级中华绒螯蟹标准化生产综合示范区，还拿到了全国第一张有机螃蟹认证证书和江苏省第一个水产类著名商标。由螃蟹引发放大的生态效应，逐渐延伸出现代农业产业价值链。固城湖边的桥李镇农民生产的有机茶叶价格一直上涨不停，每500克的最高“身价”甚至已经超过了千元，而邻近县乡同品种普通规格茶叶价格仅仅在200元／500克左右；因为高淳是“全国生态示范区”，油菜籽的收购价格，每担也要比周边区县的“双低油菜”高出25元。就连远在四川宜宾的五粮液酒厂，不久前也将高淳设立为原料定点采购基地。
生态产业价值链延伸和转化的结果是，全县二、三产业蓬勃发展。从“零”起步的高淳农村旅游业，近6年来累计接待游客200多万人，旅游总收入近8亿元；接待旅游的宾馆饭店由12家激增至71家。生态产业价值链的延伸，在促进农民增收的同时，也把高淳的土特产“包装”成了生态旅游商品。从螃蟹、豆腐干、茶叶、香鹅、野莲子、早园竹、吊瓜子到布鞋、大糕，甚至是农家的寻常糯米团子，在游客们面前，全都成了热销的生态商品。今年上半年有46万人次到高淳观光旅游，实现旅游总收入2.43亿元。
