养河蟹的成本风险主要在于蟹苗价格，棋盘乡每年需蟹苗8亿只，主要从江苏省如东县采购。前几年，棋盘乡每年3月近6000多人蜂拥到如东，当地人见机哄抬苗价，1分半一只的蟹苗卖到8分钱一只，还有人通过散布假信息、过假秤牟取暴利。
今年3月，棋盘乡党委在如东县设立办事处，党委书记兼乡长李家模带领乡村干部逐一拜访当地渔业部门和主要产苗乡镇，进行订单谈判；同时将全乡养殖户的 7000多部手机联成“亲友网”，每天以短信方式发送如东苗价信息，购苗季节共24天，每天至少发短信30条。然后，以村组为单位组织农民分期分批前往如东采购。结果，如东的苗价从8分半跌到4分半，短短24天，棋盘乡农民减少支出2000多万元。
此外，棋盘乡还大力发展小龙虾养殖，探索“蟹虾共生”技术，面积已扩大到5万亩。今年初夏，全乡仅小龙虾就卖了1200万斤，最高卖到17元一斤，棋盘乡已成为全县第一水产大乡。
李家模说，近5年，通过调整结构，发展水产养殖，全乡农业年产值从原来的1.5亿元增长到去年的4.5亿元，农民人均收入达到了4000元，翻了一番。目前棋盘乡已与湖北省水产研究所联合，进行小龙虾育苗、黄鳝育苗、蟹虾共生、虾稻共生4项课题研究，以期尽快走上资源消耗小、环境污染少、能形成良性循环的生态农业之路。李家模说，今后，棋盘乡农业发展步步有好棋。
