探险家发现的宝藏
15世纪末期，航海术的发展与现实的需要相结合，使欧洲掀起了开辟新航路、到世界各地探宝的热潮。1508年，英格兰国王亨利七世派塞巴斯蒂安·卡波特率领两艘帆船出海探航。船队先经过冰岛和格陵兰岛，到达拉布拉多半岛。卡波特考察了北纬64度的拉布拉多半岛东海岸，在经过今天的哈得逊海峡后，船队进入一片开阔的大海，卡波特将其命名为太平洋（即今天的哈得逊湾）。
因惧怕严寒和浮冰，船员拒绝深入“太平洋”探查，并以哗变相要挟，卡波特只得退出哈得逊海峡，并于1509年返航。虽然卡波特未能如愿以偿地找到去亚洲的新航路，却发现了一个隐藏了千年的宝藏———纽芬兰渔场。看到眼前多得令人吃惊的鳕鱼，卡波特这样描述：“这里的鳕鱼多得不需用渔网，只要在篮子里放块石头沉到水中再提上来，篮子里就装满了鱼。”
鳕鱼养活了欧洲
随着纽纷兰渔场这一渔业宝库的发现，大批葡萄牙人、法国人和英国人纷纷来到纽芬兰浅滩捕鱼，并在纽芬兰岛沿岸建立起了一座座大小渔村。
当时，欧洲有许多人还过着忍饥挨饿的生活，但是纽芬兰数量惊人的鳕鱼供应不仅解决了欧洲人的温饱问题，还为欧洲培育了一代又一代强悍的海员：因为捕鱼作业不但规模巨大，而且路途遥远，气候变化无常。由此培育出的训练有素的海员，后来成为英格兰和荷兰舰队的中坚力量，并在击败西班牙和葡萄牙的海战中立下了汗马功劳。
纽芬兰渔场在挽救了欧洲的同时，也挽救了当时被饮食禁忌所困的教会。天主教会规定在斋戒日不许吃肉，但是可以吃鱼。当时根据规定，星期五、复活节前40天以及宗教日历上特别加注的日子，都是不许吃肉的，而一年中这些日子加起来超过大半年。由于没有足够的鱼，这大半年的时间，教徒们就只能依靠素食和精神过日子了。长期吃素导致教士们身体素质急剧下降，严重危及宗教在欧洲的传播和持续发展。鳕鱼干是一种耐保存又便宜的高蛋白食品，纽芬兰渔场源源不断的鳕鱼干使教徒的生活由苦熬变成享受，那些守斋日也变成了吃腌鳕鱼干的好日子。
鳕鱼成了16世纪欧洲贸易中最重要的商品。
渔场毁于贪婪
纽芬兰渔场的鳕鱼是如此之多，人们怎么也想不到有一天它会被捞捕殆尽。
纽芬兰海域传统的捕鱼方式是由较大的渔船运载数只小渔船，到离岸较远的海域卸下小船。每只小船上有两到三名渔民。他们分头在附近撒网捕鱼。当小船满载后便驶向大船，卸下舱中的收获，然后再继续撒网。一只小船每天往返两三次。晚饭后渔民们还要在大船上将当日捕到的鲜鱼腌制起来保存。数日后大船满载而归，驶回纽芬兰岛上的渔村。
渔民每年都要定期休息，而渔民休息的日子又正好赶上了鱼类繁殖的季节。这种传统的捕鱼方式虽然捕捞量较大，但因为避开了鳕鱼群的产卵繁殖季节，从而保证了鱼群数量能够不断地繁衍并保持了生态的平衡。
但到了20世纪五六十年代，大型机械化拖网渔船成群结队地驶入了纽芬兰湾，使渔场遭遇灭顶之灾。拖网船庞大的捕鱼网兜掠过海底，所到之处鱼鳖虾蟹都在劫难逃。这一次，人们不需要把“战果”运回到岸上处理，因为宽大的渔轮上配备了现代化的冷冻技术，一条龙式的作业方式能把捕捞上来的鲜鱼速冻保鲜。
这些渔轮夜以继日地作业，不管晴天雨天，也不顾鱼类是否处于繁殖季节。据统计，这种大规模作业的渔轮一个小时便可捕捞200吨鱼，是16世纪一条传统的渔船整个渔季捕捞量的两倍。
1949年，正当鳕鱼快要面临灭顶之灾的时候，纽芬兰加入了加拿大联邦，成为加拿大的第十个省。加拿大政府从20世纪60年代末起陆续勘察纽芬兰渔场的鱼群状况，他们发现渔场的生产量开始急速下降，1975年已经减少了60%。1977年加政府以保护渔业资源为由，宣布了200海里领海权，把来自欧洲和美国的渔船排除到了大部分纽芬兰渔场之外。
渔场成为历史
但是鳕鱼带来的财富实在太诱人，加拿大政府也抵挡不了。他们把欧洲和美国的渔般排除到纽芬兰渔场之外，却开始不遗余力地支持本国的渔业公司。这些受到政府支持的工业集团采用现代化的破冰船和高科技电子、声呐技术，让残存的鳕鱼无处可逃，并且将这一海域的生态环境破坏殆尽。到20世纪90年代，鳕鱼数量下降到20年前的2%，达到了历史最低点。
1992年，加拿大政府被迫下达了纽芬兰渔场的禁渔令。这使经营了近500年的纽芬兰第一大产业———捕鱼业顷刻破产，近4万渔民失业。失去谋生手段的纽芬兰人被迫远走他乡，岛上的人口在不到10年的时间里流失了10%。
这还间接造成了岛上许多村镇的荒弃和不少家庭的破裂。加拿大政府不得不以每年4亿加元的补偿计划，来解决纽芬兰失业渔民的生活和再就业问题。
然而，直到2003年———禁渔令实施了11年后，纽芬兰水域还是一片死寂，昔日似乎取之不尽鳕鱼，如今却是踪影难觅。
更致命的是，由于生态环境被破坏，鳕鱼基因已经开始变异，它们的生长和繁殖方式都发生了根本变化。这就意味着无论花多少钱，都不可能再有“踩着鳕鱼群的脊背就可以走上岸”的日子了。无奈之下，加拿大渔业部只得宣布：彻底关闭纽芬兰及圣劳伦斯湾沿海渔场。
今后，人们只有在历史书中，才能看到曾经举世闻名的纽芬兰渔场了。
这是人类的贪欲酿成的灾难，也是大自然对人类无知的最响亮的回答。
