性激素分两种，睾丸分泌的为雄性激素，卵巢分泌的为雌性激素。鱼类的原始生殖上皮组织，同时具有决定向雌性发育和向雄性发育的髓质部的两个组成部分。在雌性激素作用下皮质部分化为卵巢，髓质部不发育而呈雌性具有产卵生殖功能；反之，在雄性激素作用下，鱼会变成雄性。
因此，在发展渔业生产过程中，若想增加雌性鲤鱼和鲫鱼等鱼类的数量，可采用雌性激素进行处理，即在鱼苗池中仔鱼开始摄食时，将饲料中添入一定量的苯甲酸二醇，连续处理2～3个月，雌性比例就可以达到95%左右。同样，用雄性激素甲基睾丸酮处理罗非鱼、黄鳝等鱼苗，可获得99%以上的雄性鱼。经过处理后的鱼类因性别单一， 密度固定，不仅生长快，而且成本低，一般可增产30%左右。
