狂犬病是由狂犬病病毒引起的中枢神经系统感染的人畜共患传染病。全世界每年因狂犬病导致的死亡人数达5万多,而绝大多数病例发生在发展中国家。在北美和欧洲, 狂犬病主要限于野生动物, 人狂犬病多为输入病例或在异地感染入境后发病； 而人的狂犬病多见于亚洲的印度、泰国、斯里兰卡、柬埔寨、孟加拉、越南和缅甸等国家, 中国也属于人狂犬病严重流行的国家之一,发病数仅次于印度，居世界第二位。
上世纪70年代末和80年代是中国狂犬病病例高发的时期，1981年发病数达7028例。从80年代中期以后，在卫生、农业、公安等有关部门的密切配合与共同努力下，中国狂犬病疫情逐步得到有效控制，1996年全国仅报告发病159例。但是，自1997年起，全国部分省份狂犬病发病呈逐年上升趋势，特别是近几年来，部分地区疫情上升十分明显，发病和死亡人数不断增多。
2006年1～8月全国共21个省份有狂犬病发病报告，共报告病例1874例，其中1735例已死亡。与2005年同期相比，发病数增加了29.2%。发病数较多的省份有贵州、广西、湖南、广东、湖北等省(自治区)。狂犬病全年均有发病，根据人们衣着情况和与狗等动物接触机会的多少，导致夏秋季节发病相对较多，冬春季发病相对较少。2006年1～8月份，各个月的全国发病数较前两年均有所上升。
