这个“死亡地带”的成因与墨西哥湾或其它地方的“死亡地带”不同，上述地区主要是由于从家畜、家禽饲养场排出的肥料、污水被河流冲到那里，水体富营养化造成的。俄勒冈海域上的“死亡地带”是由于大风形成强烈的洋流将深海携带大量富含营养但含氧量很低的水体带到近海水面，这一过程也叫上升流（指海水由较深层上升到较浅层的过程）。
俄勒冈州立大学的海洋生物学家简·卢布琴科称，这一现象看起来与厄尔尼诺或拉尼娜现象或海洋长期运动周期无关。这种情况促使卢布琴科博士考虑，气候变化是否是“死亡地带”出现的原因。
卢布琴科博士称，这一“死亡地带”通常出现在春季末，大约持续数周。自从２００２年首次出现以来，它在面积在今年已经增加到了原来的４倍，约１２３５平方英里，与罗德岛州面积相仿。当大风过程发生改变后，“死亡地带”也随之消失。
卢布琴科博士称，“死亡地带”将对未来的鱼蟹捕捞产生怎样的影响，目前还不得而知。
俄勒冈渔业与野生动物署海洋环境项目负责人、海洋生物学家哈尔·维克斯称目前低氧区的形成已经对捕鱼产生了部分的影响，但还没有造成渔业的整体减产。
维克斯博士称这些区域可能早已存在，只是没有被发现。但是他还补充说，大约一年半以前他曾召集过一次会议，让科学家与渔民共同讨论这个问题，渔民们表示他们并没有觉得上述问题的出现具有很强的规律性。
他和卢布琴科博士称科学家们将乘坐考察船只出海，并投放机器人到海底照像，以研究鱼类和蟹类的死亡率。
卢布琴科博士称：“你不能像往常一样打一网鱼上来看里面有没有死螃蟹。所有与我谈过的捕蟹者都报告称发现了死螃蟹。”
维克斯博士说，他希望此次研究之旅有助于解释那里发生着的事情。但他补充说，“我希望我能够提出最佳的技术性的建议，但现在我恐怕还无法得到答案。”
卢布琴科博士称，２００２年当“死亡地带”第一次出现时，她和其他的研究人员只是将其视为一个有趣的异常现象而已。她说，“但是现在，连续５年都是这样，我们开始考虑西海岸海洋状况可能出现了某些根本性改变。”卢布琴科博士说，这种洋流改变的原因可能是由全球变暖引起的。
