上世纪90年代，赣榆县还是全国最大的对虾生产基地，仅对虾养殖场就有200多家，当时胡英刚也是一位养虾大户。那么，他后来又怎么成为河蟹育苗大户的呢？
1995年，全国养殖河蟹的还很少，成蟹市价卖到200多元一公斤，非常抢手。胡英刚想，如果对虾养殖户转养河蟹，最需的就是蟹苗了。1996年他拿出养虾七八年的积累100多万元建起了蟹苗场，从上海请来专家，又以每公斤180元的高价买来2000多公斤种蟹，进行河蟹育苗。但万没想到，种蟹养得膘肥体壮，最后却连一粒卵也没产出来。那一年蟹苗的价格是每公斤6000元，按说他能挣两三百万元，可结果还赔了100多万元。
他查资料，找专家，最后发现是海水污染导致了种蟹的生育失败。第二年，胡英刚采用地下无污染的海水繁育蟹苗一举成功。这一年蟹苗的价格涨到了一公斤8000元，胡英刚三四个月时间育出的500多公斤蟹苗为他挣了200多万元。2000年，他把虾池全部改成蟹苗繁育车间。
到2001年，全县一下子冒出200多家河蟹育苗场。这时胡英刚觉得有点不妙，便决定在蟹苗的饵料上寻突破。当时育蟹苗完全依靠从国外进口冷冻的轮虫、丰年虫作饵料。随着蟹苗养殖户的增多，进口饵料的价格也水涨船高。那时国内生产冷冻丰年虫的很少，进口丰年虫最贵时又要四五十万元一吨。胡英刚跑到青岛海洋所去打听，知道蟹苗能吃水中的有机物和微生物藻类，就开始研究用海水培养微生物藻类，然后做成浆液代替进口饵料。他先是培养单孢藻，又尝试着把养虾时曾用过的鸡蛋黄加进去，终于做成了用微藻加鸡蛋黄、鱼浆等制成的浆液饵料，这样每500公斤蟹苗就能比原来至少节省40万元的成本。2002年，胡英刚的蟹苗虽只卖1000元一公斤，但他的利润却比别人高了近一倍。
2003年，当地的水产养殖户都知道用海藻作饵料繁育蟹苗的方法，养殖成本的降低，使赣榆县的蟹苗养殖户一下子增加到近300家，蟹苗价格一路下滑，已由最初的几千元一公斤降到了八九百元一公斤。
要想获取高效益，就必须抢在市场的前面，而不是跟着别人走，创新是胡英刚最关键的成功之道。2003年7月，胡英刚到山东莱州走访客户时，发现了一种价高利大的鱼类——菱鲆鱼，一条苗种10—15元，养这样一条鱼总成本最多30元，卖价却是160元一公斤。
当年冬天，胡英刚不顾家人的反对，拿出多年积蓄，又贷款100多万元，共投资600多万元建了两个大菱鲆养殖场。第二年初，他从法国进口20多万条大菱鲆鱼苗开始精心饲养。可他还没来得及把当年繁育的蟹苗卖掉，就发现大菱鲆鱼出了问题：什么症状也没有，就是不吃食，不吃饵料，天天死。
胡英刚带着死鱼去化验，病状检测出来了，大菱鲆患了细菌性鱼病。令人奇怪的是，胡英刚用遍了所有治这种鱼病的药，病就是不见好，鱼还是接二连三地死。
最后，他再次把怀疑的目光集中到地下海水。2004年11月，胡英刚带着海水到青岛海洋所去化验，结果毛病出来了：地下50米深的海水，矿物质含量超标，导致了大菱鲆鱼生病死亡。胡英刚决定用地上曝晒的高温杀毒海水与井水勾兑。当他把海水、回收水、井水三种水混合在一起用在一个鱼池里一周以后，奇迹出现了，大菱鲆鱼吃食正常了。2004年底，转危为安的胡英刚又拿出80多万购进了一批鱼苗重新开始养殖，到了2005年底卖鱼后，他收回了投资。目前，胡英刚已成为全县闻名的大菱鲆育苗专家，其养殖规模全省称冠。
