——过度的农垦和撂荒，导致沙尘源面积扩大。全国农业区划办经过调查，在1986年到1996年十年期间开垦2912万亩，49.2％开垦的土地被撂荒了。撂荒地意味着也成为了沙地。
——水资源过度利用导致土地干旱化、沙化。在内陆河流域，上游拦截水资源，中下游就断流，两侧的草地基本枯死，罗布泊、居延海和民勤绿洲都是典型例子。
——超载过牧，结果无疑就是草原的过度沙化。还有就是对于植被的过度利用，如挖发菜、麻黄、甘草，以及开矿，人为造成新的沙尘源地。
——不恰当的生态建设模式，如在不适宜的地区种树，甚至清除原先的天然植被种杨树。
全国政协常委、中国草业科学学会名誉会长洪绂曾提供了一组数字：由于长期超载过牧，草原植被覆盖度降低，土壤沙化，盐渍化严重，产草量较上世纪60年代下降了三分之一到三分之二，草的覆盖度下降了10％到50％，裸露面积不断扩大，草群高度降低6到20厘米。
作为主要风沙源的内蒙古、新疆、甘肃，退化是最为严重的。内蒙古产草量下降了30％到50％，新疆下降了53％，甘肃下降了20％到30％。产草量在下降，牲畜、人口都在增加，天然草原的承载压力越来越大，说到底是养活不了那么多人。”农业部草原监理中心主任宗锦耀说。
他表示，今后要严厉打击开垦草原的行为，对非法征占用的也要严肃处理。抓紧制定基本草原保护条例，还有其他的一些配套的法规规章，包括防火条例的修订，出台了草畜平衡的办法，草原征占用的办法等。
一些专家还建议加快推进畜牧业生产方式转变，落实草畜平衡，禁牧休牧轮牧，基本草原保护工作的力度，加强人工饲草料基地建设，减轻天然草原的压力，实现草畜平衡。同时，牧区也要调整畜禽结构，推进畜牧业生产方式的转变，减少头数，提高收益率。
