尽管最近一些有关“H5N1病毒”或“禽流感”在亚欧各地出现的案例已经不断见诸报端，但经济学家仍然坚信，爆发一次世界性的“禽流感”、导致数以百万计的人丧生的可能性还“非常低”。因为，现在还无法确定“禽流感”一定会发展成为一种可怕的人与人之间传染的疾病，并引发一场大规模的流行性传播，尽管“禽流感”已经开始在亚洲和欧洲传播，并导致60多人死亡。
一些医学专家认为，即使禽流感不发展成为一种非常致命的疾病，但今后10—20年里，流行性感冒仍然会有可能爆发。1918年发生的“西班牙流感”夺走了全球大约2000万-5000万人的性命，1957年，另一种流感再次爆发。1968年，一种“猪流感”爆发，大约有100万人因此丧生。
美国可能损失930亿—2170亿美元
美国流行病研究与政策中心主任迈克·奥斯特霍尔姆在最近的一份研究报告中称，“最新的临床医学、流行病学与实验室研究表明，目前的H5N1或者禽流感有可能引发类似1918年那样的大规模流行性传染病。” 他说，由此造成的旅游与贸易中断而产生的损失将无法估算，一国、一地区乃至全球经济都可能面临突然停滞的危险。
ING银行分析师罗伯特·卡耐尔表示：“流行性传染病可能造成大量人员死亡，无疑会使经济产出大幅下滑。但人们由于担心传染，可能改变生活与工作模式，这将导致巨大的经济损失。”
为了解禽流感可能造成的经济杀伤力的规模，一些经济学家正在研究2003年爆发的“非典型性肺炎”的影响及经济后果。尽管与流感相比，“非典”是一种传染范围小得多的疾病，当时它使25个国家的8000人被感染，死亡775人，其中加拿大有44 人死亡。
卡耐尔说，“非典”使一些旅行和贸易活动中断，特别是一些工作场所深受影响。“非典”使香港经济GDP增长下降了2.6%，加拿大人口最多的安大略省也因“非典”失去了2.8万与旅游业相关的工作岗位，经济损失超过20亿加元。亚太地区在这场持续6个月的“非典”疫情中，经济总损失达400亿美元。分析人士称，如果再爆发一次类似1918年的全球大流感，势必将造成经济灾难。
卡耐尔说，“我们尚无法从GDP的角度量化潜在的经济损失，但我们认为一个比较现实的估计是，美国GDP有可能下降10多个百分点。对于像欧洲和日本这样经济增长速度比较慢的经济体，大规模的传染病有可能使他们近十年的经济增长化为乌有。”
目前，全球经济产出每年大约为41万亿美元，经济年增长率为4%左右，世界经济的损失注定将是一个无法估算的天文数字。
最新的一期英国《经济学家》杂志称，如果美国15%的人口感染禽流感，经济损失将达930亿美元，如果感染比例达到35%，经济损失则有可能飙升至2170亿美元。
世界第二大保险经纪商———美国怡安保险经纪公司指出，这样的大规模事件将无法承保，美国各大公司要对劳动力短缺有所准备，25%的雇员可能染病而无法工作。
防范禽流感需数十亿美元
禽流感的直接经济损失可能达到今年8月下旬横扫美国墨西哥湾沿岸地区的卡特里娜飓风造成的经济损失。直接经济损失主要是指美国经济因人员伤亡导致的收入和生产损失，以及因此增加的防疫和医疗保健支出等等。
专家指出，美国经济学家对禽流感可能造成的经济后果的估算，其目的是为了敦促美国政府引起注意，及时采取有效的预防措施。
美国亚特兰大疾病控制与预防中心1999年发表的一份报告称，类似的流行性疾病可能使美国的死亡人数多达20.7万，大约73.4万人被迫住院治疗，直接经济损失达713亿—1665亿美元。这还不包括因商务往来中断造成的潜在损失。
该报告作者之一、美国疾控中心高级卫生经济学家马丁·摩兹尔近日表示：“如果要考虑如何应对下一场流行性传染病，我觉得有必要借鉴1968年的经验。”
摩兹尔说，全世界可以做好充分准备，尽量避免“H5N1”病毒变异成为一种可怕的人际传染的疾病，但我们不可能防止今后几年不爆发某种形式的流行性感冒。他说，在20世纪，地球上爆发了3次大规模的流行性感冒，因此谁也不能保证在21世纪地球上就不再爆发类似的流行病。
世界卫生组织(WHO)传染病爆发应急主管麦克·瑞恩10月21日表示，国际社会将大规模生产疫苗并采取其他措施，需要花费至少“数亿美元”，以防范未来数月内人类流感的大面积爆发。
美国政府计划为储备禽流感防治药物开支25亿—30亿美元，而国会批准的预算已达39亿美元。而开发流感药物的瑞士罗氏公司、英国疫苗巨头葛兰素史克公司将成为抗禽流感支出的主要受益者。
经济学家还担心1918年大流感重现的另一个原因是，当年的大流感中，死亡者最多的一部分是那些正处于生产力最高的人群———20岁—40岁之间，而不是大家通常认为的老幼者。奥斯特霍尔姆说，人们最担心的问题可能是，禽流感如果爆发，投资信心将被摧毁，那么全球经济将在数年内都处于动荡不安之中。
