1983年，从四川水产学校毕业刚两年的刘汉元顶着家庭和社会压力，毅然“下海”创业。1984年，刘汉元发明“渠道金属网箱式流水养鱼”技术，被国家科委列入“星火计划”、农业部列入“丰收计划”向全国推广。1986年，看准水产饲料这个冷门行业，刘汉元创办通威水产饲料厂。经过20多年发展，通威公司的水产饲料已位居中国市场第一，刘汉元也先后被评为全国杰出青年企业家、全国星火科技标兵、中国民营企业家杰出代表等。
“20多年来，中国非公有制经济发展经历了三个阶段，从提倡一部分人先富起来到提出构建和谐社会，再到国务院发布《关于鼓励支持和引导个体私营等非公有制经济发展的若干意见》，每个阶段各级政府都出台了金融、环境、税收等配套政策，尽管还有一些需要改进的地方，但中国非公有制经济发展的环境越来越好，非公有制经济体越来越壮大。”刘汉元十分自豪：“我自己和我的企业也是中国非公有制经济发展的见证者——20多年，中国水产行业经济规模增长了10多倍，中国水产饲料占世界市场分额高达36%%，中国已成为世界水产养殖和水产饲料生产大国。而从事这个行业的企业大多是非公有制企业。”
不仅如此，在刘汉元眼里，他看到像他一样，亿万个非公有制经济创业者成就了人生事业，创造了社会财富；在他的心里，他记住了这些年来，经历每一步变化的非公有制经济发展历程与思考。“这次我来合肥参加中国非公有制经济发展论坛，就是要多听听、多看看，从专家、企业家身上寻找新的启示和商机。”
此次提前来肥参加论坛，刘汉元还有一项任务，就是到今年3月在肥东动工建设的通威公司安徽分公司生产基地实地看一看。谈起投资安徽，刘汉元充满信心：“正在建设的肥东生产基地年产30万吨水产品饲料，明年上半年就可投产。安徽是中部省份，地理位置、投资环境等都不错，又具备劳动力成本优势，在中部崛起中肯定会承接到长三角的经济辐射，加快发展。这些正是通威公司投资安徽、看好安徽的主要原因。”
