所谓动物福利（Ａｎｉｍａｌ Ｗｅｌｆａｒｅ）是１９７６年休斯（Ｈｕｇｈｅｓ）提出的，是指饲养农场中的动物与其环境协调一致的精神和生理完全健康的状态。动物福利这个概念进入我国可能还不到十年，但也还只限于热心动物保护的志愿者中。只是最近，我国的一些媒体才出现动物福利的说法。
世界上第一部与动物福利有关的法律出台于１８２２年，由爱尔兰政治家马丁说服英国议院通过了禁止残酷对待家畜的“马丁法案”。“马丁法案”虽然只适用于大型家畜，但它是动物保护运动史上的一座里程碑。
被称为“工厂化养殖”的动物集约化舍饲，首先出现在欧洲和北美，迅速传播开来，如今每年造成数以１０亿计的动物的巨大痛苦。但是，现在这种生产系统已经引起关怀动物的人们的抗议，在瑞士第一次遭到挫败。在那里，多层笼子养鸡产蛋系统在１９９１年底就已成为非法。如今瑞士的养鸡场为母鸡提供秸草或其它有机物，让它们在地板上扒食，并且在有遮蔽的软底的产蛋窝里生蛋。
中国对动物福利的概念引进较晚。１９８８年出台的《野生动物保护法》明确了野生动物的法律地位。其他有关动物保护的条文，只散落在《森林法》、《渔业法》、《海洋环境保护法》、《实验动物管理条例》等法规中，并没有一部总括性法律。
动物福利开始挑动国人的神经，大约也是近几年的事情。２００２年的“刘海洋”事件，让国人猛然发现人与动物关系方面的法律缺失。而２００３年，出于对ＳＡＲＳ的恐惧，惊惶失措的人们一时间杀灭了不少流浪猫狗，随后果子狸也难逃厄运；大幅“活熊取胆”的照片引发了国人对药用动物的良心谴责。２００４年初，禽流感的爆发让人们再次思考动物与人的关系问题。
小肉牛特意让它们贫血，不给垫草，单个地监禁在狭窄的隔栏里，转身不得，可能是所有农场动物中最为痛苦的了。现在欧盟已做出决定，到２００７年，所有成员国都必须放弃这种方法。１９９８年，英国已经禁止把孕猪单个限制在保定架里，欧洲也将普遍禁用，除非在母猪受孕的头４个月内。
２ 内容
国际动物福利的“五项基本福利”即：第一，免受饥饿的自由，为动物提供适当的清洁饮水和保持健康和精力所需要的食物，使动物不受饥渴之苦；第二，免受痛苦、伤害和疾病的自由，为动物提供适当的房舍或栖息场所，能够舒适地休息和睡眠，使动物不受困顿不适之苦；第三，免受恐惧和不安的自由，为动物做好防疫，预防疾病和给患病动物及时诊治，使动物不受疼痛、伤病之苦；第四，免受身体热度不适的自由，保证动物拥有良好的条件和处置（包括宰杀过程），使动物不受恐惧和精神上的痛苦；第五，表达所有自然行为的自由，为动物提供足够的空间、适当的设施以及与同类动物伙伴在一起，使动物能够自由表达正常的习性。
如欧洲对猪的福利规定：小猪出生要吃母乳；要睡在干燥的垫草上；养猪户每天至少花２０秒钟跟每头猪相处；猪只应有２～３个玩具或稻草公仔做消遣，以防打架；拥有拱食泥土的权利；运输车辆必须清洁并按时喂食和供水；运输途中要按时休息；杀猪要快，须用电击，以及不被其它猪看到等。这样猪生活的环境就会卫生，猪生活得就会舒服，患病也少。
３ 意义
关注动物福利，就是保障人类福利。当前广为普及的集约化畜牧业生产方式和工业化生产方式的负面影响已经逐步呈现出来，越来越多的人认为，违背自然规律，盲目追求最大利润的做法已经影响到了畜牧业的可持续发展。
我们的畜禽产品走向国际市场的必然选择，即必须按照国际规则办事，重视动物福利问题。科学证明，肉食动物在饲养、运输、屠宰的过程中，不能按照动物福利的标准执行，这些动物制品的检验指标就会出现问题，影响肉食品的出口。所以，动物福利的问题有可能就会成为一个经济问题。中国是一个农业大国，农产品出口越来越多。欧盟及美国、加拿大、澳大利亚等国都有动物福利方面的法律，世界贸易组织的规则中也有明确的动物福利条款。
动物福利也如近年来强调环保与卫生检疫的“绿色壁垒”一样，被称为“道德壁垒”，这就要求我国现有的畜禽生产方式和动物保健观念都必须向国际标准看齐。不断改善畜禽的饲养方式和生存环境，善待畜禽，保证畜禽基本的生存福利，使“动物福利”和“动物卫生”观念贯穿在整个养殖过程中，提高动物自身的免疫力和抗病力，这样就能减少动物发病，更好地保护和利用动物，动物产品才能在激烈的国际市场竞争中占据主动地位，打破国外贸易壁垒。
