这一研究的负责人是孟斐斯圣裘德儿童研究医院的Robert G. Webster。他和同事在研究报告中指出：2002年，一种变异的禽流感病毒杀死了成千上万只鸟类，而在此之前，鸭子等水禽是这种流感病毒的自然宿主，很少会因此发病。从2002年以后，该禽流感病毒不断变异，对于鸭子的威胁性逐渐减弱，但是却可以引起鸡和人类发病甚至导致死亡。研究者认为，这一结果表明，鸭子已经成为亚洲出现的H5N1型禽流感病毒的“特洛伊木马”，他们在研究报告中写到：“没有发病的鸭子会继续传播这些病毒，并有造成病毒大流行的危险。”
Webster的研究小组用不同时期的禽流感病毒对鸭子进行了感染实验。结果发现，鸭子感染了2003年到2004年间流行的禽流感病毒后，会在11天到17天内继续保持传染性，比之前2002年流行的禽流感病毒的传染期要长。研究者还指出，过去流行的病毒是通过排泄物传播的，而新出现的病毒则主要经由上呼吸道传播。研究人员让健康动物接触那些没有发病的鸭子所携带的病毒，发现这些病毒不会引起鸭子发病，却会引起鸡发病。
H5N1型禽流感病毒几年前肆虐亚洲，成千上万只鸟类，包括家禽和野鸟，或病死或被宰杀。病毒还对人类造成了感染，导致越南、泰国和柬埔寨51个人死亡。目前为止，人类都是因为接触了携带病毒的鸟类后感染禽流感的，专家们担心如果禽流感病毒变异为一种人传人的疾病，会引发全球性的灾难，带来数以百万计的人员死亡。
