东海是一片由中、日、韩三国领土环绕形成的半封闭海域。东海大陆架位于三国之间，是中国大陆领土的自然延伸。按“大陆架自然延伸”原则，中日两国海洋专属经济区的分界线应该是在冲绳海槽一带。东海大陆架蕴藏着非常丰富的水产、石油、天然气以及稀有矿产资源。近年来，我国东海油气勘探取得了很好的业绩，勘探人员先后在中国东海大陆架上发现了平湖、春晓、残雪、断桥、天外天等7个油气田和一批含油气构造。丰富的海底资源对临近的日本来说无异于一块靠近嘴边的肥肉，自然分外眼红，早就试图从中分一杯羹。为此，日本一直主张采用陆地间等距离中间线来划分中日两国之间的东海大陆架。日本目前对所谓“本国大陆架”勘测的范围为日本东部、东南部太平洋上的小笠原诸岛、南鸟岛、冲之鸟礁以及中国领土钓鱼岛、日本与韩国有争议的竹岛（韩国称独岛）周围的9个海域，总面积达65万平方公里，相当于日本国土面积的1.7倍！依据日本的“中间线”划分法与依据中国主张的“大陆架自然延伸”原则划定的日本专属经济区的面积差了约30万平方公里，约相当于3个浙江省的面积。分析人士指出，日本欲借“中间线”扩大其专属经济区，与中国强分大陆架，这种做法缺乏国际法法理依据。
日本是仅次于美国的世界第二大经济实体，但它又是个资源穷国，石油、矿产等发展工业必需的天然资源极度匮乏，严重依赖进口。日本从1983年开始其大陆架勘察工作，经过近20年调查，日本政府估计，已调查的大陆架海底蕴藏着价值数十万亿日元的资源，这些资源足以使日本从天然资源贫乏国摇身一变为“天然资源大国”。由于1997年联合国设置了以审查沿海国家大陆架为职责的“大陆架界定委员会”，而申请的期限是2009年5月，因此日本决心“与各国竞争，与时间竞赛”。为了扩大海底资源的采掘权，日本政府于去年8月25日公布了一份《关于划定大陆架的基本构想》的文件，决定从2004年到2009年要投入1000亿日元，运用一切方法，达到在2009年5月底前向联合国大陆架界定委员会提交有关日本大陆架的详细调查资料的目的。今年2月，自民党还成立了由106名国会议员参加的“推进大陆架调查议员联盟”，推动日本政府调查大陆架工作的进程。
由此看来，围绕东海能源开发问题，日本还会继续与我国纠缠下去。
