日本人是世界上为数不多的几个爱吃鲸鱼肉的民族。即便在和日本国一衣带水的中国和韩国，视鲸鱼肉为美食者也寥寥无几。故不少西方人颇感纳闷：为什么日本人偏偏对鲸鱼肉情有独钟？
而实际上按照许多日本人的说法，“食鲸”并非日本人的“癖好”，而只是长期养成的一种“传统”。早在吃牛肉的习惯传到日本以前，鲸鱼便是日本人蛋白质的重要来源之一。日本人也一向没把鲸鱼当鱼，而把它看成和猪、牛、羊差不多的哺乳动物。加上日本是一个面积不大的四面环海的岛国，有限的陆地不可能生养足够的提供肉类的牲畜。
不过目前，由于日本渔民被国际组织强令禁捕鲸鱼，昂贵的鲸鱼肉早已不再是日本千家万户餐桌上的寻常菜肴。只是当今的日本中年人都还记得：当年上中学时，午餐经常可以吃到美味的鲸鱼肉。这是因为当时日本政府曾特意要求学校提供给学生的配餐中添加含有丰富蛋白质的鲸鱼肉，还有人把日本人个子越来越高大归功于经常食用鲸鱼肉。可以说对许多日本人而言，鲸肉实际上已成为“强身健体”的一种“象征”，“兴旺发达”的一种“标志”。故就此而言，食鲸鱼肉似乎还是日本文化的有机组成部分呢。
前不久，东京的一家“食鲸文化保护协会”公然与国际舆论“对着干”，别出心裁地举办了一场“食鲸研讨会”。1500余名与会者在会上一边大吃鲸鱼饭和鲸鱼汤，一边慷慨陈词。有营养学家指出，鲸鱼肉不像猪肉、牛肉，所含脂肪极低，食后也不会发生过敏反应，故理应被列为“健康食品”。历史学家则重申，日本从江户时代中期就开始食鲸，日本人还把鲸鱼视为神明顶礼膜拜，各地至今可以看到鲸的墓地或供奉塔。尤其眼下疯牛病、禽流感的流行给人们带来生命危险，该组织更是强烈呼吁人们回到日本的传统饮食上，以食鲸来替代食肉。与会的一名代表甚至强调，地球很可能被毁于“牛肉文明”上。这是因为，世界上现有16亿头牛，吃掉的牧草使得数以亿公顷的牧场土质变硬且难以保持水土，此外牛打出的嗝、放出的屁还会直接引发温室效应。
对于禁止捕鲸的国际公约，日本政府和民间都有不少人表示“不敢苟同”。他们认为，作为海洋生物中食量最大的鲸鱼，往往处在生物链的高端，一味过度地予以保护，作为它的捕食对象的其他较小鱼类就可能会急剧减少，从而破坏了生态平衡。据悉近年日本沿海捕鱼量的下降，就与数量越来越大的鲸鱼群大量捕食秋刀鱼、乌贼等鱼类资源息息相关。据一项最新民意测验，高占81%的日本成年人支持对鲸鱼捕食其他鱼类从而可能对渔业资源产生负面影响作进一步的深入调查。
还有日本人认定，西方人的“保护鲸鱼”，在很大程度上是“虚伪之至”的。他们分析说，从历史上看，捕杀鲸鱼始于欧美。当时西方人捕鲸的目的是为炼油。而当石油和其他燃料满足了能源需要后，欧美各国的捕鲸行动才渐渐自行消失。而日本捕鲸主要是食肉，对鲸鱼的利用也十分科学、合理，“鲸鱼产业”在日本至今依然十分兴旺。因而仍有很多日本人主张，只要不使鲸鱼灭绝，适当捕鲸完全合情合理。
