长江刀鱼学名叫长颌鲚，平时栖息于近海，因体形狭长，色泽银白，颇似一把尖刀而得名。每年这个季节，它们溯江而上产卵，形成一年一度的刀鱼汛期。刀鱼肉质细嫩，鲜美可口，每百克鱼肉中，含脂肪16.8克，蛋白质14克，磷1.1克。刀鱼素有“清明前鱼骨软如棉，清明后鱼骨硬如铁”的说法。每年3月上旬，刀鱼价格最贵。往年此时，早已是刀鱼汛期，但2005年长江刀鱼很难捕到。刀鱼身价也随数量锐减而陡升。目前，市场已喊出近2000元一斤的“天价”，却仍然买不到新鲜的长江刀鱼。水产摊上出售的刀鱼，要么是海里的刀鱼，要么就是去年清明过后被冷冻起来的陈年刀鱼。
自2001年开始，国家渔管会出台“禁渔”政策。苏州的“禁渔”期始于每年4月1日，早于其他沿江城市。在此之前，主管部门发放一定数量的捕捞特许证，供符合条件的渔民捕捞刀鱼。整个长江的特许证才1000多张。往年特许证相当抢手，但今年从2月1日开始发证，至今还有许多证没发出去。
有关专家介绍，早在上世纪70年代，仅苏州地区刀鱼年产量就达到四五百吨之多，根本不是什么稀罕物。80年代末期，刀鱼年产量已缩减到两三百吨，到了90年代末，刀鱼产量已不足百吨。进入新世纪，苏州地区长江刀鱼产量猛跌，去年出产了40吨，已算是个好收成，而今年已踪迹难寻。
有关专家分析认为，2005年长江刀鱼捕捞情况不乐观：一是与长江口网具太多太密有关；二是因为长江上游的水利工程建设，导致下游水量不足，海水上溯致使长江口刀鱼繁殖环境受到影响；三是与以前过度捕捞有一定关系。
但这些并非造成刀鱼目前状况的主要原因，真正导致长江刀鱼目前几乎绝迹的主要原因是生态环境的变化。水污染、热发电都在破坏长江生态，特别是无毒的含氮污水排放，直接导致了长江水的富营养化，江水中苔藓滋生就是富营养化的表现。富营养化带来的后果，直接导致刀鱼产卵地遭破坏，一系列生态链因此受到打击，不少淡水鱼因为无法适应而惨遭绝迹。
专家说，长江是一个巨大的基因库，共有300多种淡水鱼。这些鱼的母体都要在长江中繁殖下一代。而随着长江富营养化加剧，许多鱼种已经无法在长江内生存。它们迁移到内河之中后，个体会越来越小，最后被自然淘汰。鲥鱼曾经是家常美味，可是现在已经绝迹。目前，刀鱼生存环境难以乐观，长江沿岸各行政区域如果不打破壁垒共同保护资源，将重蹈鲥鱼灭绝的悲剧。
