经农业部渔业局及海南省海洋与渔业厅批准，考察队将在海南省文昌至乐东以南、西沙群岛附近海域开展调查，计划为１０天。此次调查以灰鲸为主，同时兼顾其它鲸类资源的普查。
据专家介绍，灰鲸是唯一在浅海岸繁殖和产仔的鲸类。由于其主要在沿海活动，喜欢集群，所以遭到大量捕杀。目前，灰鲸在世界范围内的数量仅剩１００头左右，是世界最为濒危的鲸类，被世界自然保护联盟列为极度濒危的物种。欧美许多国家在１９３７年以后就开始签署协议保护和研究这一物种。
有专家推测，我国南海、特别是海南省以南海域，可能是灰鲸另外一处重要的产仔地。因此，我国南海海域也被列为重点调查区域。我国拥有漫长的海岸线和丰富的海洋鲸类，然而由于技术、资金以及其他方面的原因，我国一直没有对所属海域的鲸类资源进行过普查。在２００４年７月召开的第５６届国际捕鲸博览会上，灰鲸的保护被提上日程。
