亚洲产生了数量巨大的虾生物废弃物，但现在大部分都作为垃圾倾倒，其实这些废弃物可加工成多种有用的产品，这些产品包括作为食品、化妆品和制药的原料。东南亚生产了近100万吨野生和养殖虾，泰国的生产量约占1／3。加工虾会产生一半的废弃物，其大部分堆积在加工厂内，只有一小部分在本地加工，再有少量运到日本进一步加工为食品添加剂，即脱乙酰壳多糖。
壳多糖是一种纤维素，为废弃物经酸处理除去碳酸钙所得，而脱乙酰壳多糖则是壳多糖经进一步处理除去乙酰基而获得。脱乙酰壳多糖有很多用途已得到证实。它在促进血液凝结，加速伤口修复，抑制真菌生长方面很有效，并可用作烧伤敷药，而它的粘附特性使它可用在化妆品中。另外，脱乙酰壳多糖能抑制人的脂肪吸收，而且，将它掺入丸剂和类似产品中，使它成了实施减肥计划的流行伴随物，在美国尤其是这样。亚洲理工学院（AIT）现在已完全发醇，持续进行壳多糖和脱乙酰壳多糖的化学分离。
实施生物加工技术计划的W.Stevens教授认为，从脱乙酰壳多糖在很多国家受欢迎的情况判断，其潜力是明显的。日本用化学方法生产脱乙酰壳多糖，自1988年以来，它已作为食品添加剂注册，并获得多项有关的专利。包括美国和欧盟各国在内的大多数国家已批准将其作为食品添加剂使用。它作为保健药品的旺盛需求已促进了其在韩国和中国的生产。
现在，国际市场的供应不太规律，不过第一个掌握一种可行的连续加工技术的国家或公司，将夺得主要的市场份额。
