中国珍珠产量稳坐头把“交椅”
珍珠分海水珠和淡水珠。河蚌海贝，产海水珠称“贝”，产淡水珠为“蚌”，但珍珠生产的过程都一样：贝（蚌）苗培育成大贝（蚌）后植入圆核（淡水蚌植入薄片），母贝受刺激分泌碳酸钙形成珍珠，一般而言，养殖时间越长，分泌的珠层越厚，珍珠质量越好。与珊瑚一样，海水珍珠只产于亚热带和热带温暖的水域，位于南北回归线之间的日本近海、中国北部湾和太平洋、印度洋海区是世界海水珍珠生产地，主要的生产国有中国、日本、波利尼西亚（法属）、澳大利亚、印尼、菲律宾、越南等。日本曾经是世界上最大的海水珍珠生产国，一直稳坐全球头把“交椅”，但从２０００年起，日本海域由于环境污染导致马氏珠贝大量死亡，加上汽车、电子等产业的吸引，海水育珠迅速萎缩，人才及资金转移到东南亚一些国家。
由于产地分散，加上养殖以个体为主，全球海水珍珠产量很难准确统计。记者从日前在北海市举办的珍珠产业发展高层论坛获悉，２００３年全球海水珍珠产量约７５．６吨，中国占２７．５吨，基本与日本持平，业内人士普遍认为，２００４年中国海水珍珠的产量已超过日本。
支撑中国珍珠龙头地位的是淡水珍珠。中国是目前世界上惟一的淡水珍珠生产国。据中国宝玉石协会统计，２００３年中国淡水珍珠产量１２００吨。这一数字被认为过于保守，中国商业联合会珠宝首饰商会会长何乃华先生经实地走访，得出淡水珍珠年产量在１５００——２０００吨之间的结论。
人们印象中江浙是淡水珍珠主产地，实际上湖南才是淡水珍珠第一大省，洞庭湖周边的常德、益阳、岳阳珍珠养殖发展迅速。湖南省水产总公司副总经理贺宇文说，２００４年湖南淡水珍珠产量５００——５２０吨，占全国四成以上，江浙一带的养珠大户和香港的珍珠经销者近年纷纷到湖南投资养珠。何乃华则认为，按照湖南的养殖规模推算，中国淡水珠年产达４０００吨也不足为奇。
产量霸主有“名”无“利”
尽管中国珍珠产量为全球之冠，但中国宝玉石协会披露，中国珍珠有“名”无“利”。协会副秘书长史洪岳说，２００３年全球珍珠类产品销售额约５０亿美元，中国只有不到５亿美元。珍珠质量差和缺乏精加工，使中国珍珠的产业链呈现“头大尾小”，上游的养殖很粗，越往下链条越细，增值最高的终端产品销售市场，成为产业链中最薄弱的环节。
中国是世界上最早发现珍珠价值的国家，《尚书》中即有“珠贡”的记载。北部湾的雷州、合浦海域，历代就是采捕天然珍珠的海区，英国科学家李约瑟在《中国科学与文明》中称：“中国珠必产雷廉二地”，而产自雷廉的珍珠史称“南珠”，明末即有“东珠不如西珠，西珠不如南珠”之定说。
从秦代开始，天然采捕的南珠一直作为贡品，并形成了“合浦珠还”等神话为代表的南珠文化。１９５８年，中国第一颗人工海水珍珠在北海市海域培育成功，从上个世纪８０年代开始，北部湾的海水珍珠养殖全面起步，到１９９７年达到高峰，广西、广东成为南珠主产地，并开发了以珍珠为依托的首饰、保健、药品、化妆品等系列产品。但粗放型的经营很快使产业陷入了困境，由于养殖缺乏规划，短期行为突出，重“量”不重“质”，加上市场经营混乱，恶性竞争，次珠、劣珠大量入市，南珠与“珠宝”愈行愈远，变成了一种廉价的旅游工艺品。记者了解到，目前大部分南珠珠层厚度达不到国家《养殖珍珠分级标准》“珠宝级”规定的０．３毫米。大名鼎鼎的南珠，因普遍质量低劣一度被国际珠宝博览会拒之门外。
淡水珍珠似乎正在重蹈海水珍珠的命运。１９８０年代以前，中国淡水珍珠不到１０吨，２０年后已突破１０００吨，但淡水珍珠的品牌却没有树立起来。淡水珍珠第一大省湖南目前养殖面积达５０万亩，但基本局限于原珠销售，没有形成产业链，高附加值的加工和相关产品开发寥寥无几。
珍珠现状引发了“质”、“量”之争。１９７９年曾带队到日本寻求技术合作的何乃华被日本人拒绝，他发出“我们要用淡水珍珠把你们‘淹死’”的誓言，１９８０年繁蚌技术获得突破，仅３年时间中国淡水珍珠产量达６０吨，到１９８８年前后，日本淡水珠基本绝迹。从事珍珠贸易２０年、现担任中国商业联合会珠宝首饰商会会长的何乃华预言，世界海水珍珠生产国生存空间会被中国淡水珍珠进一步压缩，１０年内世界珍珠市场将由中国人“说了算”。
但更多的人流露出忧虑。中国宝玉石协会副秘书长史洪岳认为，不能一味追求产量，提高质量，回归“珠宝”才是珍珠的正确之路，否则质量危机可能中断中国珍珠的“法国香水”之梦。
