大鲵是国家二级野生保护动物，因叫声如婴儿啼哭，又被称为“娃娃鱼”。
大鲵被认为是比恐龙还早的活化石，是典型原始过渡性动物的代表，对研究动物从水走向陆地的进化过程有重要意义。
大鲵一般生活在山区水质清凉、石洞较多的溪流中。甘肃大鲵数量较多，尤其是文县，是大鲵主要栖息地。
据甘肃省农牧厅渔业处工作人员陈馥盛介绍，由于大鲵在国外是极受欢迎的水产珍品，药用价值高，价格十分昂贵。加上多年来，对大鲵缺乏应有的保护措施，文县大鲵栖息地的自然环境不断恶化，尤其是一些不法分子采用炸、电、毒等手段偷捕，使当地大鲵资源遭到极大破坏。为此，甘肃省决定在文县设立一个省级自然保护区以加强保护，并采取人工繁殖和放流手段使野生大鲵种群逐步得到恢复。
据介绍，文县白龙江大鲵自然保护区总面积２１１．６平方公里，其中核心区６５．６平方公里。
