据中国宝玉石协会的统计，２００３年中国海水珍珠产量基本与日本持平，约３０吨，但借助淡水珍珠的力量，中国珍珠把昔日“世界第一产珠国”日本远远抛在后面。２００３年中国淡水珍珠产量１２００吨，２００４年继续有较大增长，仅湖南省的淡水珍珠产量就超过５００吨。
与骄人的产量相比，中国珍珠的销售收入显得“可怜”。２００３年全世界珍珠及相关产品销售额约５０亿美元，中国不到５亿美元。质量低劣与“下游”产品开发乏力，使中国珍珠产业链呈现出畸形的“头重脚轻”。
以海水珍珠为例，北部湾所产、历史上曾经十分有名的南珠，收购价每公斤不过两三千元，而法属波利尼西亚（即出产著名黑珍珠的大溪地）的南洋珠，出口每公斤超过１万元。珠宝界人士叹息：目前大部分的南珠基本上已被剔离珠宝，只是普通的旅游工艺品。
无论是海水珍珠还是淡水珍珠，追求高产，与鼓励更多的农民致富不无关系。有“南珠之乡”美誉的广西北海市营盘海域，珍珠养殖场连绵成片，平均每平方养殖珠贝近２００个，而按浮游生物量测量，只能提供２７个珠贝的营养需求。超密度养殖，使插核的母贝越来越小，产出的珍珠质量越来越差。
科技似乎也陷入了误区。１９５８年中国第一颗人工海水珍珠在北海市培育成功，较长一段时期，珍珠都是当年插核，次年二三月才采收。为提高产量，科技人员成功地将珍珠从育苗开始的生长周期由原来的五六年缩短为两三年，二三月插核当年１０月后即可收珠，但这些珍珠的珠层厚度普遍达不到国家规定“珠宝级珍珠”０．３毫米以上的标准。
从１９８０年代起，借助于繁蚌技术的突破，中国淡水珍珠产量大幅增长，日本淡水珍珠很快销声匿迹，海水珍珠也严重萎缩。个别专家认为，以目前中国珍珠产量增长的势头，将继续“淹没”其他的海水珍珠生产国，世界市场将变成中国珍珠一统天下的局面；而更多的人士则认为，中国珍珠已堕入“高产陷阱”，如果不从规划养殖、提高质量和树立品牌着眼，将首先影响到自身的存亡。
