川陕哲罗鲑又名虎嘉鱼、猫鱼，属冷水性鱼类，是中国大型土著鲑鱼类，也是青藏高原边缘山区唯一的哲罗鲑属珍贵鱼类。据鱼类学家分析，川陕哲罗鲑是第四纪冰川时期由北方扩散而来，冰期结束后停留在海拔较高、水温较低的河流中生存下来，并成为现在的一个独立物种，它是历史上气候变化的一个有力物证，在研究动物地理学、鱼类系统发育与气候变化等方面具有很高的科学价值。目前川陕哲罗鲑已被列入国家二级保护动物和中国濒危动物红皮书。
据青海省农牧厅水产局局长赵依民介绍，上个世纪６０年代以前，中国川陕哲罗鲑的数量还比较多，之后由于一些河流上游筑坝，兴建水电站及其他水利工程，加上沿岸工厂向河道排放污水，以及在河道两岸大量砍伐森林等原因，使川陕哲罗鲑的生存环境受到破坏，陕西、四川一些地区多年采集不到标本，甚至在一些地区已经绝迹。有关专家指出，目前玛柯河是唯一能够发现川陕哲罗鲑的水域。但由于玛柯河自然环境的恶化及人为活动的加剧，使得川陕哲罗鲑栖息水域污染，产卵场严重萎缩，产卵洄游通道被阻断，造成种群数量急剧下降，现已处于濒危境地。渔业部门在１９９８年至２００４年进行的四次川陕哲罗鲑专项调查中，均未采集到活体标本。
赵依民说，这是青海近１０年来第一次看到川陕哲罗鲑鱼体标本，而且有如此大的个体，证明了川陕哲罗鲑在玛柯河水域还有分布。
据了解，目前川陕哲罗鲑生存状况形势严峻，也引起了国家科委、农业部的高度重视。农业部于２００４年立项开始筹建川陕哲罗鲑自然保护区救护中心项目，以拯救濒危物种、保存种质资源，促进天然增殖，增加种群数量；同时积极开展技术攻关，解决人工繁殖培育技术难点，通过人工放流和人工培育来增加种群数量。
