袭击印度洋沿海地区的海啸所产生的破坏作用，将延续多年，远远超出人们消除其直接损害所需的时间。
农田可能需要数年时间从水灾中完全恢复，而农民要恢复生计，还须更换死亡的牲口。据报道，在印尼一些地区，海水已进入内陆达7至8英里。“许多地区的渔业已被彻底摧毁，”英国慈善组织乐施会的救济专家马尔科姆·弗莱明在斯里兰卡表示。“农田已被水淹。水果生产遭受严重影响。棚户构成的小镇被摧毁，旅游业将受损。短期和长期效应都很明显。我们必须制定帮助人们恢复生计的长期计划。”
严重的洪水不仅会冲走长在田里的庄稼，而且也会冲走富含养分的表土和一些底土。洪水还会摧毁树木，尤其是那些海岸边的树木，正常情况下，这些树木能为庄稼、牲畜和家园遮风。大风伴随汹涌的水流，也会对土地造成冲刷效应。
缺少清洁水可能会滋生各种疾病，如肝炎、伤寒和霍乱。由于污水处理系统也灌满了涌入的海水，这一问题更加严重。污水不经处理就排放，会污染供水和人们的生活区域。灌溉系统也容易受到海啸毁灭性破坏的影响。这些系统可能已被冲走，或者被冲得无法使用。大量含盐海水的涌入，可使土地遭受进一步污染，使其不适合种植多数作物。海啸冲击沙滩时，可能已严重侵蚀了这些地方，甚至已永远改变了海岸地貌。
珊瑚礁也可能受到海啸的严重损害。珊瑚可能受到巨浪的强力冲击，其中一部分已被摧毁并冲走，而在珊瑚周围维持脆弱生态系统的海洋生物，可能已被刮至海洋深处，或由于被重重撞在礁石或海床上而死亡。海啸过后，海水一片浑浊，可能会阻止阳光照射到珊瑚礁周围的海洋生物上，而这些生物需要阳光才能生长。这些生态系统经过数百年才得以构成，现在可能需要多年才能复苏。
