上世纪８０年代以后，机械化饲料养鸡技术的引进，大大改变和充实了肉食市场。然而，随着生活水平的提高，人们对这种生长快但肉质较差饲料鸡逐渐厌倦，甚而抵制。因此，必须通过鸡的饲养方法的探讨，解决快长与肉质之间的矛盾，以满足不断增长的社会对肉食的需要。
华南平原台地和低山丘陵地区的群众具有十分丰富的养鸡经验，经过长期实践，不断改进养殖方法和技术。先是在村庄周围空地上圈养，受场地和强光照影响，效果并不理想，尤其是夏季强光照、热气浪，严重影响鸡苗生长，甚而出现鸡瘟，导致饲养失败。为了避免强光、高温影响，许多农户逐渐将鸡场移向林缘，效益显著改观。上世纪９０年代初期，海南琼海将鸡场移入林内，采取半放养形式，肉质大大提高，深受消费者欢迎。
饲养方法
林地养鸡，必须选择合适林分。林冠较稀疏、冠层较高（４－５ｍ以上）、郁闭度在０．５－０．６之间的林分，透光和通气性能较好，而且林地杂草和昆虫较丰富，有利于鸡苗的生长和发育。林分郁闭度大于０．８或小于０．３时，均不利于鸡苗生长。据调查，海南琼海、万宁养鸡最多，家庭式小养鸡场设在桉树林内，其他林分如相思林、灌木林、杂木林等因枝叶过于茂密，遮阴度大，不合适林地养鸡。另外，橡胶林内也是很好的养鸡场所。目前橡胶多采取宽行密株经营方式，虽然树冠浓密，透光度小，但行距大，树冠高（３ｍ以上），林内宽隙较大。许多农场工人在橡胶林内办养鸡场，也获得良好效果。广东、广西群众则多在马尾松林以及荔枝、芒果等林内养殖，也很成功。
林内养鸡的鸡舍应选在透光度较大（０．５左右）、通风透气条件较好的平缓地段。一般养２批后即搬迁，以免出现鸡瘟，故多用简易材料如油毡纸（沥青纸）、石棉瓦、竹木等建竹木结构鸡舍。一般来说，一人每批养鸡约４０００只，鸡舍大小为３０－５０平方米，其中养殖人生活区６－８平方米，小鸡舍６－１０平方米，大鸡舍１０－２５平方米。养殖场大小根据规模而定。林内养鸡，鸡苗多在鸡舍附近５０平方米范围内活动，很少超过１００平方米。
鸡舍建成后，用１％－３％福尔马林等消毒即可养鸡。鸡苗开始用小鸡饲料在小鸡舍内喂养２０天，然后在大鸡舍内喂养，并逐渐开始放养。一般早放寻食，午、晚喂饲料，以弥补天然饲料的不足。放养时饲料可多样化，即稻谷、玉米和饲料配合喂养，可降低成本，提高肉质。放养至５０天后再次关入栏内，增加精饲料进行催肥，６０天后即可出售。为防止鸡瘟蔓延，１个月左右给小鸡打一次防疫针。
第一次成鸡出栏后，彻底清除栏（圈）内及其周围鸡屎及杂物，并用福尔马林等消毒药液消毒，３天后再进鸡苗喂养。若第三次喂养，则与第二次一样清杂消毒后再喂养。一般每个林段喂养２次后搬迁，最多不超过３次，以免导致鸡瘟的发生和蔓延。
效益分析
对于农户家庭或专业户而言，养鸡的主要目的是通过出售获得经济效益，自己食用占很少部分。林内养鸡可减少饲料１０％，成本降低１０％－２０％，鸡因跑动肉质提高，市场售价比圈养者高１０％－２０％，比家养鸡（放养）鸡低５０％以上。据广州地区调查，家养鸡每公斤２５－３０元，半放养（林地放养）鸡每公斤１２－１５元，全饲料鸡每公斤８－１０元，价格差异显著。
据农户介绍，由于喂养人多，流通困难，价格涨落起伏较大，尤其夏秋之际，价格最低，冬季价格最高。最低时每只鸡纯收入仅２－３元，高时每只鸡收入１０元左右。一般每只鸡出栏时重１－１．５ｋｇ。出栏价每公斤１０元左右（整批出售），则每只鸡１．２ｋｇ收入１２元。批养４０００只，出栏率９０％计，盈利７２００元。一般每年养４批，全年收入２．８８万元。如果喂养较好，鸡价较高时，年收入可达４－５万元。农户由于需要忙农活，一般每年养３－４批，贴补家庭收入，改善生活。可见林内养鸡是一条较为理想的脱贫致富之路。尽管如此，在决定养鸡之前必须进行鸡的市场调查，必须有较好的交通条件和销售市场，养鸡才能盈利，否则不宜喂养。
林地养鸡不仅为富余劳力提供出路，活跃农村市场经济，还改善林地状况，由于林内小气候条件的改善，有利于鸡苗生长发育；反过来，鸡粪可以肥林，促进林木生长，鸡和林木之间互相利用和依存关系，形成了资源利用的良性循环。并且可增加有机肥料，每批鸡获得１００－１５０ｋｇ干鸡粪，给农业生产提供了优质的有机肥料，不仅减少了农户购买化肥的开支，而且由于施用有机肥料增多，减少了化肥污染，改善了农业生态环境，促进林木生长发育。
尽管林地养鸡很有发展潜力，因乡村农户经营，交通不便或缺乏运输工具，加之农民缺乏销售经验和商品意识，销售渠道有限，难以推销。因此，在农村发展林地养鸡，最大的障碍是市场问题，若销售渠道打通，则这种模式发展潜力大，甚而有可能替代其它养鸡场。
