你喂给你的断奶猪吃的颗粒料是不是很硬或者是碎的？颗粒比较硬的优点是，从饲料厂经过长途运输直到达到饲槽中为止一直都能够保持其物理形态上的完整。然而，我们有充分的理由相信，很硬的颗粒料不是幼猪所喜欢的。
饲料厂商对颗粒料质量的传统看法一直就是以其高耐久力为优的。高耐久力颗粒料在处理和运输过程中不易破碎，所以产生的小颗粒或细粉就较少。饲槽中的细粉不但会造成搭桥现象导致饲料无法落下，而且还会增加饲料的浪费，使猪的生长性能下降。
美国堪萨斯州立大学J．D．Hancock教授研究室证明了这一点。研究中，仔猪从断奶后一周开始喂以经筛去细粉的复杂保育期日粮，或者喂以添加30％细粉的同样日粮。细粉是通过将一部分日粮粉碎过筛成同等大小细颗粒而得到。然后在为期14天的试验中对饲料进行测试。
各处理中的饲料消失率（总采食量加上浪费量）都相等，但喂以高细粉日粮的猪生长率低3％单位增重的饲料耗料量多3％。显然，生长性能的降低是由于饲料的浪费较多（表1），而细粉含量较多化是造成这一浪费的原因。
表1 饲料中的细粉对幼猪生长性能的影响
性能参数 =低细粉含量 = 30%细粉 = 差异
日增重(克) 469==== 454===== -3%
日采食(克) 772==== 771
耗料/增重1.65 ===== 1.70 ===== +3%
注：试验进行于断奶后7～21天（Stark等，1994）
由于仔猪断奶于试验开始前7天时，所以我们不能用其结果朱准确地预测仔猪刚断奶时对日粮细粉含量增加有何反应。如果假定日粮应该有较高的耐久力，也是很危险的。增加颗粒料耐久力的最常用方法是使其硬一些。但是，现场观察结果表明，断奶猪表现厌恶硬颗粒料，因为他们对硬颗粒料的采食量下降。
体重较轻的猪极有可能满含一口饲料，走到自己的角落里，让唾液将饲料湿润，然后才咀嚼和吞咽。当然，这一过程要花费一些时间，所以一群猪中个子最小的个体往往都吃得较少，因为颗粒料比较硬。保育舍管理人员常常抱怨饲料太硬，使他们长得较小的猪发生口腔病变。用手指轻压颗粒料如果不能使其破碎的话，大多数现场营养师和保有舍管理员都会认为其太硬了。
我们最近在SCA营养公司进行了两项试验，测定了颗粒料硬度对仔猪断奶后关键时期内生长性能的影响。第一个试验用了440头断奶猪（18日龄，体重 5.4千克），分为10个重复组。断奶后11天内喂以2种成分完全相同的日粮，两种日粮的唯一区别就是硬度不同。一种日粮中使用生淀粉（软颗粒料），另一种中则使用全糊化淀粉（硬颗粒料），两种都在59℃的温度中调质30秒钟，然后通过2.4毫米的压模制成颗粒料。我们的结果表明，淀粉加工并不影响日粮中能量的利用率，因为不同处理之间的饲料利用率都相当（表2）。但是，断奶猪采食硬度较大的颗粒料时采食量低13％，体增重低11％。
表2 试验1中断奶仔猪采食软颗粒料和硬颗粒料时的生产性能比较
生产性能=软颗粒料==硬颗粒料=差异
日增重(克)183====162===== -11%
日采食(克)212====184==== -13%
耗料/增重1.16====1.14
试验进行于断奶后1～11天（Mavromichalis等，2002）
第二个试验测定了断奶后14天内颗粒料硬度对生长性能的影响，试验采用了880头断奶猪（18日龄，体重4．9千克），分为10个重复组，通过用糊化淀粉取代0%、33%、66%和100%生淀粉（基础日粮含生淀粉25％）而逐渐提高颗粒料的硬度。第一种颗粒料（软，不含糊化淀粉）的耐久力指数67％格外低，大大低于行业标准；甚至第二种颗粒料的耐久力指数也没有多大提高，为93％；第三种耐久力指数为92％，第四种的耐久力指数为97％。
与试验1相一致，提高颗粒料的硬度对饲料利用率并无影响。所以，生长性能的差别看来是由于颗粒料质量不同而不是由于淀粉加工不同所致。不同处理之间的主要差异是采食量不同。的确，如图1所示，采食量随着颗粒料硬度的增高而直线下降；与之相关的体增重下降则没有那么明显，但仍然非常显著（图2）。
由试验可见，颗粒料的硬度越高，就越不能适应于幼猪。提高颗粒料的硬度是有害的，因为这会降低断奶后最初2周内的采食量。此外，饲料厂商所用的颗粒料耐久力指数看来并不是断奶猪颗粒料质量的适用指标。
然而，耐久力指数依然是重要的。颗粒料中细粉含量过大则几乎肯定会增加断奶猪对饲料的浪费。所以，目标应当是：对断奶猪提供的颗粒料既应该是耐久力高的，又是软的。
